La Paz, 23 abr (ABI).- La investigación de la repatriación del cuerpo sin sus órganos de la becaría boliviana, Beatriz Porco Calle (22), que falleció en la Habana, Cuba, es impulsado por el Defensor del Pueblo, Waldo Albarracín, para el esclarecimiento inmediato de este caso.
De acuerdo al padre, Hilarión Porco, su hija murió en la Habana entre el 28 y 29 del pasado mes en el Hospital Universitario "Faustino Pérez". El cadáver llegó hace casi tres semanas sin los órganos vitales.
Con el fin de esclarecer este caso, Albarracín se reunió con la familia de Sofia y su representante del Defensor en Oruro, Clotilde Calancha, para escuchar sobre lo sucedido desde que le comunicaron que Beatriz Porco, perdió la vida, en qué condiciones y cómo fue repatriada de Cuba a Bolivia.
El Defensor, dijo que este es un tema delicado, pero se debe tomar con responsabilidad. Por tanto, acotó que es importante escuchar a la familia como a las autoridades diplomáticas de la embajada de Cuba en Bolivia.
En su criterio, "para que la investigación sea responsable se debe contar con el asesoramiento forense solvente porque al final el Defensor del Pueblo puede tener la voluntad, pero hay temas que requieren criterio mucho más profesional".
Para el efecto, anunció que el Defensor del Pueblo buscará el concurso de un experto para tener un criterio sólido.
Comentó que harán una evaluación profunda sobre las normas legales y corroborar el transporte de cuerpos, ya que existen empresas, antes de trasladar por la propia normativa, exigen sacar las vísceras para evitar problemas de contaminación y ayudar al mantenimiento del cuerpo.
Asimismo, se reunió con los padres de familia, cuyos hijos están aún estudiado en Cuba. Fue una charla informativa y sus preocupaciones harán conocer por escrito para que el Defensor del Pueblo pueda transmitir a las autoridades del Poder Ejecutivo y de la Embajada de Cuba.
Hilarión Porco, padre de la becaria boliviana, destacó la orientación del Defensor del Pueblo y dijo que lo único que busca es justicia y se aclare la muerte de su hija.
"Quiero rechazar la desinformación de algunos medios de comunicación, nunca he pedido dinero, cómo voy a negociar la muerte de mi hija Beatriz", confesó a la Agencia Boliviana de Información.
"Estaba confundido y desconocía las normas de Cuba, pero una vez que me explicaron sobre las reglas estoy tranquilo y estamos ahora esperando la audiencia con el embajador de Cuba en Bolivia, Rafael Dausá".
Dea/Rq ABI
Wednesday, April 30, 2008
Defensor busca esclarecer muerte y repatriación sin órganos de becaria
Fidel Castro denuncia conspiración contra Cuba por muerte de becaria boliviana
Fidel Castro denunció que las versiones de prensa que hablan de un robo de órganos a una estudiante boliviana de medicina, fallecida en la isla hacia finales de marzo, son parte de una nueva estrategia mediática del imperio estadounidense para perjudicar los programas de ayuda internacional fomentados por su país.
El ex presidente de Cuba, Fidel Castro, denunció este viernes una campaña del imperio estadounidense contra su país apoyada en el reciente fallecimiento de una boliviana que estudiaba medicina en la isla, que murió a causa de una grave afección cerebral.
En una nueva reflexión titulada "Nuestro espíritu de sacrificio y el chantaje del imperio", Fidel Castro explica la larga enfermedad que llevó a la joven Beatriz Porco Calle, de 22 años de edad y estudiante del segundo año de medicina en la isla, a la muerte.
Según el líder cubano, desde principios de marzo pasado, Porco Calle había sufrido varias pérdidas de conciencia en el dormitorio de su residencia estudiantil, por lo cual fue hospitalizada en dos oportunidades y se le practicaron exámenes médicos de rigor.
"Pierde bruscamente la conciencia el 6 de marzo en el baño de su dormitorio. Médicos y profesores deciden trasladarla de inmediato al Hospital Provincial. En el examen físico no surgen elementos que permitan explicar las causas, tampoco en los análisis de laboratorio y otros medios, incluida la tomografía axial computarizada. Se recupera bien y se le da de alta", expone.
Posteriormente, la dama siguió sufriendo recurrentes cefaleas y mareos, hasta que el 23 marzo después de otros desmayos, le fue diagnosticada "muerte cerebral".
"El 23 de marzo, a las 7 y 30 p.m., nuevas pérdidas de conciencia. De nuevo al sistema de urgencia acompañada por un profesor; cuidados intensivos, donde se diagnostica lo que se conoce, antes de fallecer, como muerte cerebral", añade.
La investigación adelantada por el ex jefe de Estado cubano se da luego que medios de comunicación social de todo el mundo, publicaran una noticia en la que los familiares de Beatriz Poco Calle, denunciaron que le fue entregado el cadáver sin ojos, dientes, lengua, cerebro y demás órganos vitales y que reclaman una indemnización a la embajada cubana por la profanación de su hija.
Esta versión fue negada inmediatamente por el embajador de Cuba en Bolivia, Rafael Dausá, quien calificó como "mentiras" estas versiones de prensa y declaró que el traslado de los restos mortales de la mujer cumplió todos las normas internacionales e internas.
El diplomático criticó la manipulación política "grosera y absurda" de algunos medios de comunicación, de un lamentable hecho que ha ocasionado una irreparable pérdida a una familia boliviana con el solo fin de afectar la colaboración y las relaciones diplomáticas entre Cuba y Bolivia.
"Beatriz tuvo una muerte natural, pero inesperada, era una persona joven, esa fue la necesidad para hacer una necropsia, adicionalmente las regulaciones comúnmente aceptadas para el traslado de cadáveres por avión siempre refieren a la legislación del país que envía el cadáver", manifestó, al tiempo que desmintió que el deceso se haya producido un extraño mal contraído en la isla, lo que calificó de "infundio".
Fidel Castro coincide con la versión de una conspiración del "imperio" contra los programas de ayuda internacional impulsados por Cuba y está "bien claro lo ocurrido".
"El imperio necesita contrarrestar verdades de Cuba que no soporta. Intriga y alienta a familiares para reclamar indemnización; asigna la tarea, como se aprecia en uno de los cables, y lanzan por el mundo la repugnante mentira a través de un parlamentario y la agencia Fides de noticias. De ahí, a la máquina demoledora de sus medios y técnicas mediáticas", finaliza.
La Razon, Prensa Latina
El gobierno desconoce los motivos para la extracción de los de órganos de una becaria en Cuba
En Bolivia no hallan respuestas
APG Noticias
Abril 24, 2008, 1:49 EDT
El gobierno desconoce los móviles para la extracción de los órganos de la becaria boliviana Beatriz Porco en Cuba y acusa a la familia de la fallecida de haber pedido una “indeminización” a la Embajada Cubana por el deceso de Beatriz y la familia clama por justicia y esclarecimiento de los hechos.
Una nube de misterio envuelve el deceso de Beatriz Porco Calle, una estudiante orureña, aparentemente fallecida en el curso de una beca de estudios en La Habana, cuyo cadáver fue devuelto al país, sin sus órganos vitales. En una rueda de prensa, la hermana de la fallecida, Sofía Porco Calle, denunció que extrajeron algunos órganos de su hermana y narró que mientras Beatriz bajaba del avión en un ataúd, sus compañeros se reencontraban con sus familiares.
Sofia contó que una delegación de cubanos llegó al aeropuerto de El Alto y trató de llevar el féretro a un hospital periférico en Alto Lima para realizar la autopsia de ley, pero la familia de Beatriz lo impidió e hicieron que el cuerpo sea trasladado al Hospital de Clínicas. "Mi hermanita llegó sin órganos, sin dientes, sin ojos, sin ningún órgano, sin lengua, lleno de esponja su estómago igual que su cerebro”.
¿Convenios?
Los familiares de la fenecida denunciaron que supuestamente las autoridades cubanas les indicaron que existe la posibilidad de que los becarios en caso de fallecer podrían retornar sin órganos a Bolivia. El ministro de Relaciones Exteriores, David Choquehuanca, negó esta posibilidad y aseguró que se realizarán las investigaciones del caso.
Aunque señaló a la radio Erbol que los parientes de Beatriz pidieron una indemnización a la embajada Cubana caso contrario realizarían un conflicto en los medios de comunicación. Sin embargo este no es el primer conflicto con Cuba. En Cochabamba el Colegio Médico reveló su preocupación por el destino de Agustín Tuco Yampi, un campesino que perdió un riñón víctima de mala praxis por médicos cubanos y que fue evacuado del país subrepticiamente el mes pasado con destino a La Habana.
La evacuación de Agustín Tuco ya dejó pendientes varias preguntas, como por ejemplo la identidad de una vocal de la Corte Nacional Electoral que habría tramitado en persona, y en escasas 12 horas, los documentos de identidad de Agustín Tuco que permitieron al cuerpo diplomático cubano sacarlo del país. Han pasado dos meses y, según el Presidente del Colegio Médico de Bolivia, filial Cochabamba, Dr. Anibal Cruz, ni la Cancillería ni nadie sabe informar sobre el destino o el estado de salud de Tuco. “Cuidado regrese muerto y sin órganos”, advirtió el galeno Cruz.
Más mala praxis
Hubo otras dos denuncias de negligencia contra médicos cubanos en Chuquisaca. Una mujer de 69 años habría muerto en Huacareta a consecuencia de una mala praxis; el galeno habría utilizado inyectables para calmar un dolor de abdomen. Mientras, en Sopachuy, otra paciente de 53 años quedó sorda en 80 por ciento tras una perforación de su tímpano.
¿Tráfico de órganos?
En criterio de Anibal Cruz, “si se trata de una extirpación de órganos en masa y sin ninguna explicación previa, evidentemente se está hablando de tráfico de órganos”. Clotilde Porco denunció que a su hermana le faltaban los dientes, la lengua, los ojos y todos los órganos, incluido el cerebro.
Hechos relevantes
* El Colegio Médico cuestiona la existencia de acuerdos entre gobiernos que vulneren la carta fundamental de derechos humanos e incurran en avalar la extirpación de órganos.
* Según la hermana de la víctima, el gobierno encubre nuevamente la mala praxis, al tratar de realizar la autopsia en un hospital del suburbio paceño que médicos voluntarios cubanos.
* Es una incógnita el destino del campesino Agustín Tuco, testimonio vivo de la mala praxis cubana y que fue sacado del país “entre gallos y medianoche”, en un operativo comando.
* Los médicos involucrados en la denuncia son los cubanos Luis Alfredo Rojas, Martha Oviedo Estrada y Amado Díaz. Los voluntarios cubanos jamás validan sus títulos antes de practicar.
Falta de órganos impide saber de qué murió becaria en Cuba
La Paz | Anf
La inexistencia de los órganos impide conocer las causas del fallecimiento de la becaria boliviana en Cuba, Beatriz Porco Calle, por lo que el Instituto de Investigaciones Forenses (IDIF) solicitara a las autoridades de la isla caribeña el envío del protocolo de la autopsia, historia clínica y muestras de los tejidos extraídos para realizar una auditoria médica de Ley.
El director nacional del IDIF, Antonio Torres Balanza, explicó que el médico forense Víctor Méndez solamente pudo constatar que no hubo signos de lesiones y otras alteraciones en el cuerpo de la joven cuyo deceso y repatriación al país generó conmoción a nivel político y social.
Porco Calle, oriunda de la población orureña de Curahuara, falleció el 28 de marzo de 2008, producto de una extraña enfermedad que le habría provocado un derrame cerebral, según el informe oficial. Cursaba el tercer año de la carrera de medicina en la universidad cubana.
El galeno admitió que "al existir ausencia de todos los órganos vitales es imposible determinar la causa de la muerte" y dijo que en estos casos el IDIF debe realizar una autoría forense en base a la historia clínica, para conocer qué enfermedad padecía, qué tratamiento se le realizo y qué medicación se le administró.
"Para la autoría forense se realizará una solicitud de la documentación respectiva y también el protocolo de autopsia que le practicaron, para ver cuál es la causa de la muerte", detalló.
Explicó que, además, se supone que los órganos extraídos fueron sometidos a un estudio patológico y que incluso éstos se preservan debidamente durante un tiempo prudencial, ante cualquier reclamo que se pudiera presentar, como es el caso de la joven becaria.
El jefe de la División de Homicidios de la Fuerza Especial de Lucha Contra el Crimen (Felcc), mayor Jaldibeck Escobar, confirmó este miércoles la falta de los tejidos Sofía Porco Calle -hermana de la victima-
en una declaración pública describió: "Mi hermanita llegó sin órganos, sin dientes, sin ojos, sin ningún órgano, sin lengua, lleno de esponja su estómago igual que su cerebro".
Artículo de Fidel Castro sobre una boliviana muerta en Cuba
La Jornada, Mexico
La Habana, 25 de abril. En respuesta a interrogantes públicas surgidas en Bolivia, Fidel Castro informó hoy que, para ejecutar la necropsia, el servicio forense cubano extrajo órganos del cadáver de una estudiante de ese país fallecida aquí.
“Es duro escribir sobre esto”, dijo Castro en un insólito artículo del caso de la joven indígena boliviana Beatriz Porco Calle, de 22 años. “Más duro aún leer los cables que transmiten por el mundo la idea de un cadáver despojado de sus órganos, que obligan a Cuba a ofrecer estas explicaciones”.
El caso estalló esta semana en Bolivia cuando, según reportes de prensa, familiares de Beatriz, quien murió el 28 de marzo, descubrieron que su cadáver llegó a ese país sin varios órganos, entre ellos los de la cabeza.
Según esas versiones, cuando llegó el cuerpo a Bolivia, tres semanas después del fallecimiento, la familia no estaba al tanto de detalles que ofreció Castro hoy.
El Instituto de Investigaciones Forenses de Bolivia se sumó a la petición pública de aclaraciones y dijo que solicitaría a su similar cubano el protocolo de la autopsia y la historia clínica.
La cancillería cubana anunció hoy una visita oficial del ministro boliviano de Relaciones Exteriores, David Choquehuanca, del 27 de abril al primero de mayo próximos, en la cual está prevista una firma de acuerdos.
Castro informó en su artículo que Beatriz, de 22 años, estudiaba medicina en la provincia de Matanzas. Relató que desde el 6 de marzo la joven tuvo desmayos, dolores de cabeza y mareos, de lo cual fue atendida en urgencias, pero que después de varios exámenes no había un diagnóstico.
Tras un nuevo desmayo, Beatriz sufrió muerte cerebral el 23 de marzo, de lo que fueron informadas la embajada y la cancillería de Bolivia, añadió Castro. El 28 de marzo se produjo el fallecimiento, según el parte, por “hipertensión endocraneana, enfermedad cerebrovascular hemorrágica por malformación vascular meníngea cerebelosa congénita”.
“Era inevitable en ese caso la extracción del bloque visceral y toma de muestras pertinentes”, escribió el líder cubano.
Castro dijo que el personal cubano en Bolivia es de 119 alfabetizadores y mil 852 trabajadores de la salud, entre médicos, enfermeras y técnicos, y en la isla estudian medicina 5 mil 291 jóvenes del país sudamericano.
También acusó a Estados Unidos de alentar a los familiares de Beatriz a pedir una indemnización por el caso y de promover la especulación de que éste es un caso de tráfico de órganos.
La joven muerta en Cuba regresa a su familia con organos extraidos
Una joven oriunda de Curahuara de Carangas, Beatriz Porco Calle, que viajó en un grupo de becados a Cuba, según denuncia de sus familiares, murió de una extraña enfermedad y ahora su cuerpo fue devuelto a Bolivia sin varios de sus órganos, incluido el cerebro.
El caso que ocurrió la semana pasada, fue conocido por la representante en Oruro del Defensor del Pueblo, Clotilde Calancha, hasta donde llegó la denuncia presentada por Sofía Porco Calle, hermana de la fallecida quien narró que tras conocer de la muerte de Beatriz, por compromiso de los miembros de la Embajada de Cuba en Bolivia, se conoció que el cadáver iba a ser remitido intacto a nuestro país.
Los Tiempos, La Paz
La hermana de la joven brindó una conferencia de prensa donde denunció que extrajeron algunos órganos de su hermana y narró llorosa que de manera coincidente los otros becados retornaron a Bolivia, junto al ataúd que contenía los restos de la joven becaria.
"Yo me sentí mal ese momento, todos abrazaban a sus familiares, pero, yo he recibido un ataúd con mi hermanita muerta, ese rato han aparecido los cubanos queriendo llevar la autopsia a Alto Lima, pero, nosotros no nos dejamos por la parte legal, conseguimos que la autopsia se haga en el Hospital de Clínicas, ahí se realizó. Mi hermanita llegó sin órganos, sin dientes, sin ojos, sin ningún órgano, sin lengua, lleno de esponja su estómago igual que su cerebro", describió.
La representante del Defensor del Pueblo, dijo que de no se puede aceptar que los compatriotas que fallecen en Cuba retornen sin órganos, aunque por versión de los familiares, las autoridades cubanas habrían indicado que esta posibilidad es parte del convenio.
Polémica por repatriación de una becaria boliviana
 La repatriación de los restos de Beatriz Porco, una becaria boliviana que estudiaba Medicina en Cuba, ha generado una gran polémica luego de que su familia denunció que los órganos de la joven fueron extirpados sin su autorización. A este hecho se añaden denuncias de chantaje y supuestas amenazas personales. Beatriz Porco, oriunda del municipio de Curahuara de Carangas (Oruro), tenía 22 años de edad, y hace tres años ganó una beca para estudiar Medicina en Cuba, relató su hermana, Sofía. Su deceso se produjo el 29 de marzo debido a una hemorragia cerebral, según el reporte que recibió su familia desde Cuba. Sus restos llegaron el 2 de abril y fue entonces que sus familiares se percataron de la extracción de sus órganos, incluido el cerebro. “Un día antes de que llegue su cuerpo, nos reunimos con el embajador de Cuba (Rafael Dausá) y cuando mi papá le preguntó si no le sacarían nada a mi hermana, porque sabía que hacen eso, el embajador nos dijo que estaba intacta”, afirmó Sofía. Pero —agregó— se llevaron una sorpresa al constatar que la cabeza no tenía cerebro. “Estaba llena de esponja, también se vaciaron los riñones, los pulmones y los órganos genitales”. Sofía contó que las autoridades cubanas se empeñaron en realizar una autopsia al cuerpo en un centro de El Alto atendido por cubanos, pero “conseguimos permiso y le hicieron la autopsia en el Hospital de Clínicas”. Según Sofía, el alcalde de Curahuara de Carangas, Rómulo Alcón, les ofreció ayuda, pero “el Embajador de Cuba lo amenazó y le dijo que si investigaba más, iban a romper los convenios con esa alcaldía”. Alcón negó haber sostenido alguna conversación directa con el diplomático cubano. “No he recibido ninguna llamada, nosotros (la Alcaldía) sólo hemos ayudado a hacer la gestión (de repatriación del cadáver) con la familia”, señaló. Por otra parte, el tío de la víctima denunció a la red Erbol que recibieron amenazas si el caso era denunciado a la prensa. La familia de Beatriz llegó a La Paz para hacer la denuncia formal del caso ante la Fiscalía. Ante los hechos, el canciller, David Choquehuanca, dijo que aguarda un informe de las autoridades cubanas, pero adelantó que la víctima tenía un mal incurable. “Estamos en pleno proceso de recopilación de información y vamos a solicitar a nuestra embajada en Cuba y al Embajador de Cuba en Bolivia un informe. (El embajador Dausá) está de viaje, pero he podido conversar con algunas autoridades de esa legación e indican que (Beatriz) tenía una enfermedad sin cura; le comunicaron (esto) a sus familiares, estaba internada, pero lamentablemente falleció”. Consultado sobre la extracción de órganos, Choquehuanca explicó que “ellos han procedido en estricto cumplimiento a las normas internas de Cuba y normas internacionales”, para el traslado de cadáveres. Choquehuanca dio a conocer que los familiares de Beatriz pidieron a las autoridades cubanas una indemnización, lo cual les fue negado, pero —agregó— “tenemos entendido que las autoridades se hicieron cargo de los gastos fúnebres y el traslado”. El defensor del Pueblo, Waldo Albarracín, dijo que iniciarán una investigación al respecto y la oposición se manifestó a través de los senadores de Podemos Roberto Yáñez y Tito Hoz de Vila, que cuestionaron el procedimiento. Yáñez aseguró que “es un crimen quitar los órganos a un ser humano sin la autorización de sus familiares”. Este medio intentó, tres veces, contactarse con el embajador de Cuba en Bolivia, a través de la ministra Consejera para Prensa, Mercedes de Armas, sin embargo y pese a la insistente solicitud, la llamada no fue devuelta. El 2002, otro caso similar hizo noticia Miguel Ángel Vargas Bastos, estudiante boliviano de Medicina en La Habana (Cuba), falleció el 20 de octubre del 2002. Tras un informe forense realizado en Bolivia luego de la llegada de su cadáver, se determinó la ausencia de 18 órganos de la víctima, cuatro de ellos vitales. En ese entonces, la madre, Gloria Bastos y la tía, Regina Bastos, solicitaron al gobierno de Cuba la devolución de los órganos vitales extraídos, el protocolo de autopsia, la historia clínica y el informe policial. Los familiares indicaron que su hijo no firmó ninguna autorización para donar órganos. Los parientes de Miguel Ángel se enteraron de su deceso el 21 de octubre de ese año, cuando recibieron una llamada de la Embajada de Cuba a través de la cual les informaron que el muchacho había fallecido a causa de un accidente. No obstante, la mamá aseguró que el joven no sufrió ningún accidente porque, a través de su novia, supo que días antes de morir había sido amenazado de muerte y que tres meses antes había pedido regresar. |
Nota de la Redacción: Billetes convertibles falsos en Cuba
El Nuevo Herald, Miami
El pasado sábado 26 de abril la agencia cubana Prensa Latina se apresuró a desmentir una información aparecida ese mismo día en El Nuevo Herald bajo el título de ''Alertan en Cuba sobre billetes convertibles falsos'', y que estaba basada en un documento suscrito conjuntamente por el Banco Popular de Ahorro (BPA) y el Banco de Crédito y Comercio (BANDEC).
El inusual desmentido cita a un anónimo funcionario del Banco Central de Cuba (BCC) que asegura que ''no existe tal comunicado'' y señala que ``la información de El Nuevo Herald publicada este sábado es una invención que carece totalmente de veracidad''.
La nota de Prensa Latina ha sido reproducida por otras agencias y espacios noticiosos, aunque vale decir que los principales medios cubanos la han omitido.
Al parecer Prensa Latina leyó mal el contenido de la noticia de El Nuevo Herald y fue a buscar el desmentido al BCC en lugar de consultar las fuentes originarias citadas en la información: el BPA y el BANDEC.
De ahí que el desmentido manipule la información, porque ciertamente el BCC nunca emitió el comunicado alertando sobre la circulación de billetes falsos de pesos convertibles.
La información de El Nuevo Herald se originó en un documento firmado por el licenciado Angel Herrera Soucer, funcionario de Seguridad del BANDEC, y por Cristina Loyra Ruiz, de la gerencia del BPA, en el cual se añade que la dirección de TRASVAL S.A, (agencia de traslado de valores) les reportó a ambas instituciones financieras de la circulación de falsificaciones de billetes de pesos convertibles en denominaciones de 20 y 50.
La copia del comunicado obtenido por El Nuevo Herald contiene incluso las series de los billetes falsos reportados, que fueron reproducidos en la información.
En su apresuramiento por desmentir a El Nuevo Herald, Prensa Latina olvidó una de las reglas básicas del periodismo: los desmentidos deben correr por cuenta de las fuentes que fueron adjudicadas con la información supuestamente errónea, en vez de remitirse a un tercero que no figuró en la atribución.
El Nuevo Herald ratifica la existencia del documento bancario referido y reafirma su compromiso de brindarle a sus lectores una información siempre sustentada en hechos comprobables, no en rumores ni invenciones.
Asimismo, recuerda que sus informaciones están siempre abiertas a incluir las observaciones y comentarios de cualquier funcionario cubano que se muestre dispuesto a hablar con nuestros reporteros.
Un estudio revela que la libertad de prensa volvió a caer en 2007
WASHINGTON (AFP) — La libertad de prensa en el mundo cayó en 2007 por sexto año consecutivo, con restricciones preocupantes en Pakistán, Bangladesh, Sri Lanka y Vietnam, indicó el grupo de derechos civiles Freedom House en un informe presentado el martes.
La organización con sede en Washington expresó su preocupación ante la violencia contra periodistas en un gran número de países, incluidos Rusia, México y Filipinas.
Irak y Somalia continúan siendo los países más peligrosos para el ejercicio del periodismo, indicó el informe anual.
La investigación revela que hubo alguna mejora en Oriente Medio y en el Norte de África debido al creciente éxito de la televisión satelital e internet, así como por el aumento de periodistas dispuestos a desafiar los límites impuestos por los gobiernos.
Pero el informe brindó un tono muy pesimista al referirse a las tendencias mundiales en la materia.
"Por cada paso adelante que dio la libertad de prensa el año pasado, hubo dos pasos atrás", indicó Jennifer Windsor, directora ejecutiva de Freedom House.
El estudio, que examina la libertad de expresión en internet, prensa escrita, radial y televisiva en 195 países, indicó que solo el 18% de la población mundial vive en países con libertad de prensa.
En México, según el informe, hay un "extremadamente alto nivel de violencia relacionada con las drogas contra los periodistas, como también una permanente atmósfera de impunidad alrededor de los ataques contra los medios".
En Bolivia y en Perú, los reporteros fueron blanco de amenazas físicas mientras que en Colombia, se incrementaron los ataques contra periodistas y la incertidumbre económica debido al conflicto permanente que vive el país.
Rusia sufrió una caída "sustancial" de la libertad de prensa en 2007 con "cientos de periodistas enfrentando causas criminales o civiles (en justicia) y al menos dos de ellos en detención psiquiátrica temporal tras criticar a las autoridades locales", denunció Freedom House.
"Rusia se mantiene como una de las naciones más peligrosas del mundo para los medios", sostuvo el grupo de derechos civiles.
El año pasado las muertes de dos periodistas fueron calificadas de suicidio por las autoridades rusas.
En tanto, China vivió una expansión del periodismo de investigación y comercial pero también registró mayores controles en internet y una ofensiva general contra las opiniones disidentes.
Europa occidental es la zona donde se registró la mayor libertad de prensa global, en tanto que estados de Europa Central y del Este, y los países de las ex repúblicas soviéticas, sufrieron las mayores pérdidas de libertad de prensa.
El informe señala que los países peor clasificados en materia de libertad de prensa son Birmania, Cuba, Libia, Corea del Norte, Turkmenistán y Eritrea, que se incorpora a la lista "lo peor de lo peor".
Freedom House fue creada en 1941 por la mujer del presidente Franklin D. Roosevelt, Eleanor Roosevelt, y comenzó a publicar su informe anual en 1980.
La UE aparca el debate sobre Cuba hasta después de la cumbre de Lima
30-abril-2008
Los Estados miembros de la Unión Europea (UE) no reabrirán su debate sobre la política común hacia Cuba hasta después de la cumbre euro-latinoamericana que se celebrará en Lima los días 16 y 17 de mayo, informaron hoy a Efe fuentes comunitarias.
Representantes de los gobiernos europeos decidieron ayer en Bruselas encargar un informe sobre la situación en la isla a sus representantes diplomáticos en La Habana. Este informe será la base de los debates sobre la revisión periódica de la Posición Común hacia Cuba que los ministros de Exteriores de los Veintisiete deben realizar en junio. Pero la discusión al respecto no se iniciará, al menos formalmente, hasta después de la cumbre UE-América Latina y Cuba de la capital peruana, según las fuentes.La cuestión suele suscitar controversias entre gobiernos partidarios de dialogar con el régimen cubano y los que abogan por una política de aislacionismo, por lo que, al aparcar el debate, la UE previene el riesgo de ofrecer una imagen de división en Lima. La Unión mantiene una oferta de diálogo a doble banda con las autoridades y la disidencia cubana desde enero de 2005, cuando congeló las sanciones diplomáticas que había impuesto en 2003 contra La Habana a raíz del encarcelamiento en la isla de 75 disidentes.
En la última revisión de su política hacia Cuba, realizada en junio de 2007, cuando el líder cubano Fidel Castro ya había transferido el poder a su hermano Raúl, los ministros de Exteriores formularon una invitación para que una delegación oficial cubana visitase Bruselas a explorar las posibilidades de diálogo. Pero, pese a algunos acercamientos, como la visita a la isla del comisario europeo de Desarrollo, Louis Michel, el pasado marzo, la relación no se ha normalizado.
El Gobierno de Raúl Castro exige para ello la eliminación total de las sanciones diplomáticas europeas, que incluyen la restricción de las visitas oficiales a Cuba y la invitación a los líderes de la disidencia a las recepciones en las embajadas europeas en La Habana. La semana pasada, eurodiputados de los grupos Socialista e Izquierda Unitaria del Parlamento Europeo abogaron por que la Unión Europea satisfaga esa pretensión. 'La gran mayoría de los países de la UE quieren retirar unas sanciones que no sirven para nada', afirmó el presidente de los socialistas, el alemán Martin Schulz.
Las propuestas en este sentido han sido hasta ahora vetadas por los Estados miembros más reticentes a dialogar con La Habana, liderados por la República Checa. España encabeza en cambio a los que abogan por establecer canales de interlocución con el régimen cubano.
Cuba could see New York apples this season
By David Mitchell
(April 28, 3:45 p.m.) Jim Allen and two New York apple growers made an unofficial trade visit to Cuba back in 2002. Six years later, the Empire State still isn’t shipping apples to the island nation. That soon could change. Allen, president of the New York Apple Association, Fishers, was part of a 20-member trade delegation that visited Cuba on April 21-23 for the state’s first official trade mission there.“I’m cautiously optimistic that something could happen this season,” said Allen, who added that storage supplies have been tight. Harvest of the new crop is expected to start the second week of August. “I’m more optimistic something could happen next season, should we decide to take it.” The U.S. exported 1,612 metric tons of fresh produce to Cuba in 2006, valued at $1.1 million. Apples were by far the largest fresh produce export, representing 1,486 metric tons worth $887,000, according to the U.S. Department of Agriculture’s Foreign Agricultural Service.
Cuban officials told Allen they receive about five containers a month of imported apples. Allen said he saw red delicious and golden delicious from Virginia during the three-day trip. Much of the fresh produce imported to the country goes to hotels and the tourist trade, such as high-end restaurants, he said. “We visited three grocery stores, and there wasn’t an ounce of fresh produce in any of them,” Allen said. “There were some open-air markets that had fruit, but I didn’t see any vegetables.”
New York representatives met with Cuba’s minister of foreign relations, the foreign trade minister and the head of Alimport, the government agency that negotiates and signs contracts with U.S. exporters. “We had one-on-one, sit-down meetings with very important people,” Allen said. “It was very productive and gave us an opportunity to present what New York can do from apples, to wine, to vegetables and dairy products.”
The U.S. imposed a trade embargo on Cuba in 1962. Trade limitations were eased somewhat in 2000, when the U.S. began allowing the country to buy food and medicine from American exporters. “Cuba does want the U.S. to lift the embargo,” Allen said. “That was a message they gave us at every meeting. They can buy food from us, but they can’t send product here. If they could ship cigars here, they could buy more from produce from us.”
Qatari Diar to develop $70mn resort in Cuba
Tuesday, 29 April, 2008
QATARI Diar will develop a $70mn five-star resort at Cayo Largo island in Cuba.An agreement to the effect was signed between Qatari Diar and the Cuban government at the former’s Lusail headquarters. The Cayo Largo development will be a joint venture by Qatari Diar and Gran Caribe, 100% owned by the Cuban ministry of tourism. The resort which will have a 200 bedroom hotel and 60 deluxe villas. The hotel will also have world class facilities including a spa and fitness centre besides state of the art conference facilities.
The Qatari Diar and Gran Caribe joint venture has identified three more sites in Cuba for further developments. Cayo Largo Resort is located on an island, 25 minutes by aircraft off the Cuban mainland. The agreement was signed for Qatari Diar by its deputy chief executive officer, Ahmed al-Mazroei and for the Cuban government by Marta Lomas, Minister for International Investment. Speaking at the ceremony al-Mazroei said the project was another example of Qatari Diar’s focus on creating long term sustainable projects.
“Qatari Diar is delighted to have signed the agreement with the government of Cuba. We believe the project highlights the strong relationship between our two countries and look forward to working with Gran Caribe on the development. “In keeping with Qatari Diar’s tradition of creating sustainable, community-enhancing projects, the resort development will generate hundreds of jobs during the construction phase besides boosting Cuba’s tourism sector.
The resort will be built to the highest standards of luxury and will reflect the local traditions and customs,” he said. Lomas said: “This is the beginning of a partnership that will strengthen the relationship between the State of Qatar and the Republic of Cuba and our two leaders.” Marcelo V Montenegro, Qatari Diar’s country manager (Cuba), said he looked forward to completing the project within schedule and start working on the three additional sites subsequently.
White Sox's Alexei Ramirez learning despite struggles
Tribune reporter
April 29, 2008, 10:42 PM CDT
MINNEAPOLIS -- Deciding whether to take a pitch or stay aggressive is just one of many adjustments Alexei Ramirez has learned in his first month in the major leagues with the White Sox.
"Everything is good, and it's not all roses [even] when you're hitting and playing well," said Ramirez, who left Cuba to play in the big leagues. "I'm learning a lot and maturing a lot. I'm working hard. Hopefully things will work out."
Ramirez learned the hard way Monday when manager Ozzie Guillen questioned Ramirez's decision to swing at the first pitch after Brian Anderson walked to load the bases in the fourth inning.
"I'm being aggressive," said Ramirez, who earned his way on the Opening Day roster because of a .358 spring average and his versatility.
"I'm not going to change the way I've played since Day 1 of spring training. That pitch was a fastball I was looking for and I missed it. I'll keep being aggressive."
Guillen cited a lack of experience for Ramirez's subsequent wasted at-bat.
"He's a kid, and we let him know right away about that situation," Guillen said. "You can't ever say that you assume they know. I blame myself also because we should have let him know the situation, let him know exactly what we need him to get done.
"[But] I manage a big-league club. I don't manage the Little League or Instructional League, and they should know that."
Another transition for him is playing second base, although Ramirez said he played second as well a shortstop and center field in Cuba. He has made remarkable strides since spring training, when several coaches worked with him on the nuances of playing second well before regularly scheduled spring workouts and exhibition games.
"I'm going to keep working at it, and God will put me in the right path," said Ramirez, who could make his first start at shortstop in Wednesday's series finale with Minnesota.
Copyright © 2008, The Chicago Tribune
Cuba says tourism industry appears to be recovering from slump
HAVANA (AP) — Cuba announced Wednesday that its crucial tourism industry appears to be recovering from a two-year slump, with a 15 percent increase in visitors during the first quarter of the year.
The number of international visitors topped the 1 million mark on Monday, 22 days faster than last year, state-controlled news media reported. Officials credited well-attended conferences and trade fairs for the increase, singling out an ongoing gathering dedicated to cultural tourism that has attracted more than 1,000 visitors.
Maria Elena Lopez, a vice minister of tourism, reported a 15 percent increase in foreign visitors this year compared with the first three months of 2007, but she did not provide further data, according to the Communist Party daily Granma.
The number of foreign tourists peaked at about 2.32 million in 2005, but slipped to 2.15 last year, according to official statistics.
Officials said the decline of 70,000 visitors in 2007 cut revenues by nearly US$14.5 million (euro9.3 million) below 2006 levels — a blow to a nation that has turned to tourism to generate much of its hard currency revenue.
Washington's nearly 50-year-old trade embargo prohibits American tourists from coming to Cuba. Canada, Britain, Spain and Italy rank as top sources of visitors to the island.
Raul Castro succeeded his brother Fidel as president in February and promptly dropped bans that had kept ordinary Cubans from staying at luxury hotels and renting cars, which might help bolster tourism during off months when fewer foreign visitors come.
Hints of More Reform in Cuba
Time Magazine
By Tim Padgett/Miami
Raul Castro may admit that his oratorical skills are limited, but these days his speeches are some of the most closely scrutinized in the hemisphere. Since Raul stepped in for his ailing elder brother Fidel as Cuba's President in 2006 — a change that became permanent in February — analysts have scoured the communist leader's every utterance for signs that he intends to pursue economic and political reform. And, in small but noteworthy doses, he has delivered —targeting Cuba's "excess of prohibitions" (last month he permitted Cubans to own cell phones) and urging what he called "fearless debate" about its socialist system (this month Cuban artists and writers openly pressed for greater Internet access on the island).
But on Monday night, Raul gave Cuba-watchers even more reason to anticipate change. In a speech to the Cuban Communist Party's Central Committee, the 76-year-old president announced that a party congress will be held in the second half of 2009 — the first such Cuban powerfest since 1997. Communist Party congresses are usually a chance for the government to trumpet its achievements, and many analysts expect that its scheduling could portend greater liberalization of Cuba's economy over the next 18 months. Because Raul possesses little of the charisma that helped keep his 81-year-old brother in power for so long, he may need to improve Cubans' economic well-being if he's to legitimize his hold on power — especially since the congress will be held in the year of the Cuban Revolution's 50th anniversary.
"If Fidel were still president and he was the one announcing the congress, I think most people would yawn," says Cuba analyst Philip Peters, vice president of the Lexington Institute in Arlington, Va. "But for Raul, it's saying, 'By the end of next year we're going to face the music and put forth a record.' "
In his speech, Raul made clear that his record will focus on reform of Cuba's agriculture, whose shortfalls and inefficiencies he has regularly slammed since becoming president. "Food production has to constitute the principal work of the party's leaders," he insisted, calling it a "matter of maximum national security" — and pointedly telling those leaders not to address the problem with "studies and meetings, but on the ground, talking directly" to farmers.
Toward that end, Raul, widely considered a more pragmatic and managerial successor to Fidel's more fiery and ideological rule, has already announced changes such as allowing farmers to grow private crops on unused state land. Some analysts speculate that he may even use the speech he's expected to give on Thursday, May Day, to broach the subject of foreign investment in agriculture, especially since he was largely responsible for bringing private capital into Cuba's tourism industry in the 1990s to help keep the island's economy afloat after its Soviet subsidies disappeared. He could also announce further measures to bring Cuba's convertible peso, a hard currency used mostly by tourists and other foreigners on the island, into alignment with the weaker peso used by regular Cubans, most of whom only make about $15 a month.
On the political side, Cubans are hoping Raul will confirm the rumors and formally announce the abolition of the tarjeta blanca — the "white card," a hard-to-acquire exit permit that allows Cubans to travel abroad — and let them leave the island freely. In a move applauded by international human rights groups that have long criticized Cuba's tradition of carrying out executions by firing squad, Raul on Monday night also announced that the government would commute almost all death sentences currently in effect to prison terms of between 30 years and life. While the death penalty would remain on the books in Cuba, he said, it would only be used in special cases such as terrorism. He also made a point of telling committee members that Fidel had been consulted on the matter and that he was "in favor" of it.
But as the 2009 congress draws closer (Raul did not specify a date), speculation will grow over whether Fidel Castro will remain as head of the Cuban Communist Party — which many still regard as the island's real power — or whether Raul will take over that position, too, and consolidate the kind of political authority held by his brother for almost 50 years. On Monday, Raul promoted a mix of so-called Fidelista and Raulista officials to the party's Politburo; but he appointed a group considered Raulistas to help him head a new "oversight committee" to streamline the party's decision-making. Either way, Castro critics ask, will Raul's rise lead to greater democratization? In his Monday speech, Raul insisted his main goal — "like that expressed by comrade Fidel," he said — is to "assure the continuity of the Revolution when its historic leaders are no longer here." Cuba has hardly arrived at a level of "fearless debate" about its future. But by the time Party '09 arrives in Cuba, "the continuity of the Revolution" could mean something very different than what it's meant for the past half century.
Tuesday, April 29, 2008
Sunset for '50s cars in Cuba?
Those stately American sedans from a bygone era, finned and chrome-bedecked, may be central to the tourist image of Cuba as a romantic time warp. But their survival has little to do with any Cuban predilection for collectors' cars.
"I'd swap it for a Volkswagen any day," grumbled Miguel, as he fired up his powder-blue 1956 Chevrolet in a Havana backstreet. For decades Cubans have not been allowed to buy freely any car made since 1959, the year of Fidel Castro's revolution. But it is just possible that the ban soon might be lifted.
Since formally taking over the presidency from his ailing brother on Feb. 24th, Raúl Castro has swiftly discarded several "excessive" restrictions. Cubans can now stay in the fancy hotels previously reserved for foreign tourists, and rent their own mobile phones. Bans have been lifted on the sale of microwaves, DVDs and computers. There have been strong hints that the government will scrap the requirement that Cubans obtain exit permits to leave the country.
Could the right to buy cars come next? At present, vehicles are divided into two categories: those registered before 1959, and those after it. The former (mainly 1940s and 1950s American imports) are viewed by the government as relics from the island's capitalist past and can still be legally bought and sold.
Cars imported after that date are deemed state property (initially handed out to loyal workers and Communist Party officials), whose ownership can be passed only within families. Cubans, famed for their ingenuity in circumventing rules, have been known to get married simply to gain legal possession of a car, and then divorce.
Even if Raúl Castro, who is driven around in a BMW, does decide to ease the rules on car ownership, few Cubans will benefit -- at least in the short term. With average wages at just $17 a month, a mobile phone, let alone a car or a stay at a tourist hotel, is out of the reach of all but a tiny minority (mainly those with generous relatives abroad). A change in the rules might nevertheless be welcomed by one group the government is keen to keep loyal.
The first batch of doctors who have served in Venezuela as part of a swap for oil is now returning to Cuba. Each has been given the right to buy a car. To do so, they can draw on the $4,000 annual salary paid during their five-year assignments abroad and kept frozen in a bank account.
Under current rules, they can withdraw only $5,000 or so for a car. But all post-1959 cars must be bought through the state, which imposes a 100 percent markup. A secondhand Lada will be all that most returning doctors can afford.
On the black market, where cars are bought and sold without the original title of ownership, prices are no lower. A 1940s Jeep goes for $7,000, while a 1980s Mercedes 190, which would be considered as scrap in the United States, may fetch as much as $35,000.
Whatever their immediate practical impact, these nods to the consumer society send a message. "Fidel set up all these rules to prevent the Cuban 'haves' from displaying their wealth to the 'have-nots,'" said a European diplomat in Havana. "Raúl seems much more relaxed on that front."
Cuba walks tightrope of reforms
is paving the way for open communications,
but the regime is intent on avoiding the fate of the Soviet Union
By Carol J. Williams
Los Angeles Times Staff Writer
April 29, 2008
HAVANA — In a campaign that bears much similarity to Soviet leader Mikhail Gorbachev's 1980s appeal for glasnost, Cuba's President Raul Castro has been urging the public to investigate social shortcomings, denounce them and propose improvements.
And in concessions to allow Cubans some access to 21st century technology, Castro's government recently announced the lifting of bans on cellphones and personal computers.
The top-down decisions granting citizens the ability to communicate with one another and to brainstorm solutions have been a hallmark of Castro's leadership since he took the reins of a nation in crisis 21 months ago from his older brother Fidel.
Cuban intellectuals and common folk are embracing the straight-talk notion, as did Russians 20 years ago. But here, as in the Soviet Union, the leadership is walking a tightrope, risking the collapse of a struggling, authoritarian system by granting long-denied freedoms.
"Raul Castro's government will eventually need to confront the million-dollar question: Once it releases the genie of public opinion from the bottle, does it risk permanently reducing its control over Cuban society?" says Daniel P. Erikson, Caribbean analyst for the Inter-American Dialogue think tank in Washington.
Mindful of the Soviet collapse, Cuban officials are loath to allow any kind of political opening that would be perceived as diminishing the legitimacy of the Communist Party, Erikson said.
"Some Cuban insiders already think that the type of economic discussions favored by Raul Castro have gone too far and that some of the economic reforms debated have political dimensions," he said.
Allowing personal computers, even at a price many can't afford, "will increase communication, the flow of information, contact with foreigners and demand for connection to the Internet," said Phil Peters, a veteran Cuba watcher with the Lexington Institute in Arlington, Va., on his blog, the Cuban Triangle.
He noted that similar reforms in the past had been stopped "dead in their tracks" for fear they might undermine state control.
The official uncertainty about how much freedom of speech may be too much was apparent last month. The website of young blogger Yoani Sanchez, desdecuba.com, was attracting so much foreign and domestic attention with its candid comments on everyday life that it was blocked, presumably by the government. Pages of the site recounting absurdities of life on the island can take more than half an hour to open.
Rather than shut down the site, government censors installed security filters, Cuban Internet surfers speculate, that prevent the Web users from gaining access without frittering away at least $5 worth of precious prepaid minutes. The average monthly salary in Cuba is less than $20.
"The anonymous censors of our famished cyberspace have tried to shut me in my room, turn off the light and not let my friends in," Sanchez wrote on her website after getting complaints from Cuban readers who couldn't reach her blog. She speculated that authorities felt her site was "a phenomenon that was getting out of their hands."
The state's information gatekeepers acknowledge that a broader consensus should be sought in managing the flow of communications.
"We have to promote dialogue on TV in which the vertical model is replaced by the horizontal one, with participation," Waldo Ramirez of the Cuban Institute of Radio and Television observed in a recent interview with the Communist youth newspaper Juventud Rebelde.
Institute officials announced recently that a 24-hour channel with unspecified foreign programming from other Latin American states would be added soon to state offerings, which many Cubans find boring and pedantic.
Internet access has also been growing steadily, if slowly. In the time since the younger Castro took over, the number of Internet users has grown at least threefold, though at 2% of Cuba's 11.2 million people, it still translates into the Western Hemisphere's lowest penetration rate.
Recent government reforms, such as lifting bans on Cubans staying at tourist hotels, have been seen as responses to public appeals for eliminating bureaucracy. At a student forum in January at a Havana computer school, the National Assembly president was challenged on the exclusion of Cubans from the country's best resorts and beaches, as well as the two-tiered economy that puts hard currency in the hands of some while denying that superior buying power to retirees and state workers.
At a closed-door congress of cultural figures this month, the island's artistic leaders lamented the government's restrictions on Internet access, the limited TV and radio offerings and excessive bureaucracy in the realms of literature and the creative arts.
The Congress of Writers and Artists has hailed the recent liberalization and expressed hope that the moves are signs of more to come.
Vice President Carlos Lage, who crafted modest economic reforms 15 years ago that allowed Cubans to open small restaurants, offer rooms for rent and services such as hairdressing, shoe repair and tailoring, has urged a cautious approach to self-criticism.
"No one can understand or criticize with the force needed today if they forget our recent past," he said, recalling the food, fuel and energy shortages in Cuba after the collapse of the Soviet Union and the end to billions in annual aid.
Many self-employment opportunities introduced during those lean years were repealed four years ago when Fidel Castro deemed that the island had sufficiently recovered and that state enterprises could fully provide for Cubans' needs.
Many struggling workers disagree.
Jesus, a truck driver with a poultry distribution enterprise who didn't want to give his last name, lives with and supports his widowed mother on his 125-peso monthly salary. That's about $5, which buys little, even augmented by the few extra dollars he earns each week operating a makeshift parking lot in front of their apartment for those frequenting the clubs and bars of Old Havana. He also does some "business" selling boxes of chicken that fall off the back of his lumbering 20-year-old Soviet-built Zil truck.
He doesn't believe that more talk is what's in order.
"Chatter, chatter, chatter! That's all anyone does in this country," he said as he sat on a bench in Parque Central, listening to a group of men argue vociferously about baseball. "Everyone knows what the problems are. We hear a lot of what is going to happen, but we don't see anything change."
His mother encourages him to leave the country, to join friends who have fled for Mexico or the United States.
Jesus and many other Cubans still lower their voices when sharing counterrevolutionary thoughts, but timid steps toward airing grievances are gathering momentum. Some of the boldest commentaries on Cuban society have come not only from bloggers, but also from state-run newspapers such as Juventud Rebelde and the Communist Party's Daily Granma.
The leadership's hints of greater tolerance appear to extend only to the economy and standard of living. Alternative political parties and pro-democracy movements remain taboo, and police continue to arrest independent journalists and dissidents who agitate for multiparty elections.
On Monday, police broke up a peaceful demonstration in Havana by the Ladies in White group demanding the release of their jailed husbands, brothers and fathers. Several members were detained.
Authorities also have continued to rally the public in support of their causes, from denunciation of the U.S. economic embargo to moral backing for China amid the struggle with Tibetan protesters.
"We can complain and even criticize," Jesus said. "But there are still limits and we know instinctively what they are."
carol.williams@latimes.com
Cuba to convene first Communist Party congress since 1997
HAVANA (AP) — President Raul Castro announced Monday that Cuba will convene its first Communist Party congress since 1997 — a gathering that could chart the island's political future long after he and his older brother Fidel are gone.
Castro also said the government within weeks will commute death sentences for several inmates. The prisoners are likely to include two Central Americans sentenced for planting bombs, one of which killed an Italian tourist, in Havana tourist locales a decade ago. Capital punishment will remain on the books in Cuba.
The congress — planned for next year — follows a series of minor social changes the younger Castro has decreed during his first two months in power to make life easier and less restrictive for ordinary Cubans.
"We have worked hard in these past few months, and will have to do so even more," Raul Castro said during a Central Committee gathering aired on state television. He said the nation's leadership must prepare for "when the historic generations are no longer around."
Fidel Castro, 81, has not been seen in public since July 2006, when he first fell ill and relinquished interim powers to the 76-year-old Raul. He stepped down as president in February, but officially remains head of the party as its first secretary.
His post could be awarded to someone else at the congress, scheduled for the second half of 2009. An exact date has not been set.
The congress also likely will replace some members of the party's select 24-member Politburo and the larger policy-making Central Committee it heads.
Castro, who wore a white tropical dress shirt, said the commutation of the death sentences was a gesture of good will, but he did not say how many prisoners would be affected.
Castro said most cases being studied involved common crimes. But he said the government also was reviewing the death sentences of Ernesto Cruz Leon and Otto Rene Rodriguez Llerena, arrested in 1997 after allegedly planting a series of bombs.
"We have not made this decision under pressure but as a sovereign act as a consequence of the humanitarian and ethical conduct that has always characterized the Cuban revolution," Castro said, adding that Cuban policies have "always been motivated by a sprit of justice but not revenge."
The Communist Party is the only one Cuba legally recognizes, and is virtually indistinguishable from the government, with all of the same major players.
The party congress in 1997 set general policy for five years but made no major changes in Cuba's political course, instead dedicating much of its debate to demanding greater efficiency from state farms and factories as Cuba struggled to spark its moribund economy.
That was a drastic change from the fourth party congress in 1991, when Cuba was still recovering from the fall of the Berlin wall and the collapse of the Soviet Union.
That meeting helped open the way for modest economic and political reforms, including the direct election of parliament, a rapprochement with churches and creation of small-scale private businesses.
Much of the Communist Party's leadership consists of men and women who were children — or not yet born — when Castro's revolutionaries toppled a dictator and marched into Havana in January 1959.
Cuba's Raul Castro commutes most death sentences
HAVANA, April 28 (Reuters) - New Cuban President Raul Castro announced on Monday that all death sentences had been commuted to prison terms of 30 years to life, with the exception of three people charged with terrorism.
"The Council of State decided to commute the death penalty imposed on a group of prisoners," Raul Castro announced at a Communist party Central Committee meeting, in a speech broadcast by state-run television.
Castro said two Central Americans charged with hotel bombings in the 1990s that took the life of an Italian tourist, and a Cuban American charged with murder during an attempt at armed infiltration of the island, were not included and their cases were still on appeal.
"This does not mean we have eliminated the death penalty from the penal code," Raul Castro said.
He blasted the United States for allowing Cuban Americans to use its soil to launch violent attacks on the country.
"It would be irresponsible and ingenuous to renounce the the dissuasive power that capital punishment has on the real terrorists, the Imperialist mercenaries," he said.
Cuba has been under pressure from human rights organizations to eliminate the death penalty, which is carried out by firing squad.
Just three people have been executed since 2000, all of them involved in a failed 2003 boat hijacking.
"This decision was not undertaken because of pressure, but as a sovereign act in line with the humanitarian and ethical conduct that has characterized the Cuban revolution from the start," he said.
Since taking over from his ailing brother Fidel Castro in February, Raul Castro has lifted a number of restrictions on daily life, from owning cell phones to entering tourist hotels.
Cuba in early March signed two important United Nations human rights agreements long opposed by Fidel Castro.
The elder Castro, 81, underwent intestinal surgery in July 2006 from which he has never fully recovered, leading him to resign as president this year after almost half a century in power. (Additional reporting by Esteban Israel; Editing by Eric Walsh)
Monday, April 28, 2008
El Gobierno de Cuba sube un 20% las jubilaciones
MAURICIO VICENT - La Habana - 28/04/2008
El Gobierno de Raúl Castro decretó ayer un aumento de hasta un 20 % de las pensiones de jubilación y asistencia social, en la primera medida dirigida a elevar el poder adquisitivo de los cubanos, que en su mayoría cobran del Estado exiguos sueldos en pesos, aunque muchos productos y servicios se comercializan en la divisa local, el CUC (peso convertible), con un valor 24 veces superior. El incremento beneficiará a más de dos millones de personas, cerca del 20% de los habitantes de la isla, cuya población muestra altos índices de envejecimiento.
También, el Gobierno aumentó hasta un 55% los salarios de los trabajadores de los tribunales y la fiscalía, como parte de un plan oficial para "lograr que el salario recupere su papel y el nivel de vida de cada cual esté en relación directa con los ingresos que recibe legalmente". En un comunicado publicado en el diario Juventud Rebelde, las autoridades dijeron que los incrementos salariales se irán extendiendo de manera "gradual" a otros sectores de acuerdo "con las posibilidades económicas del país".
El aumento de pensiones y salarios forma parte del programa de cambios emprendidos por Raúl Castro, que ha priorizado el crecimiento de la producción de alimentos, repartiendo tierras y aumentando el precio que se paga a los productores por sus mercancías. También han empezado a levantarse prohibiciones, como las que impedían a los cubanos alojarse en hoteles, adquirir computadoras o acceder a la telefonía móvil; y se espera ahora una flexibilización en la política migratoria.
En materia de salarios, recientemente fue aprobado un nuevo reglamento que elimina el tope máximo de los sueldos y dispone el pago en función de estimular la productividad. En Cuba aproximadamente el 90 % de la economía está controlada por el Estado y la mayoría de la población cobra su sueldo en pesos. La educación, la salud y otros servicios son gratuitos, y la cartilla de racionamiento de alimentos está fuertemente subsidiada, pero el salario medio en la isla es de 408 pesos, equivalentes a 17 CUC, o 12 euros, con lo que se hace casi imposible llegar a fin de mes. En La Habana, un kilo de bistec de cerdo en el mercado agropecuario, regido por la ley de la oferta y la demanda, no baja de dos CUC, mientras que un litro de aceite vegetal en las tiendas de divisas cuesta más de dos CUC.
Acabar con la dualidad monetaria, agravada por los elevados precios de los artículos que se comercializan en divisas y el escaso poder adquisitivo de los salarios estatales, es uno de los grandes retos a que se enfrenta el Gobierno de Raúl Castro. El aumento de las pensiones, que se aplicará a partir de mayo, abarcará a todos los jubilados que reciben mensualidades de hasta 400 pesos, el 99 % de las existentes. La pensión mínima, en la actualidad de 164 pesos, pasa a ser de 200, y las comprendidas entre 202 y 360 pesos se incrementan en 40 pesos.
Si no se reduce la brecha entre el CUC y el peso ordinario de poco sirven estos aumentos, dicen los economistas, que esperan que el próximo paso del Gobierno sea revalorizar el peso cubano, junto al aumento progresivo de los salarios. "Actualmente no resulta posible aplicar a todos los sectores laborales el incremento salarial, ya que el país no dispone en estos momentos de los recursos necesarios", informaron las autoridades. "Sólo aumentando la producción y la productividad, elevando el ahorro y la eficiencia, tendremos más", termina el comunicado.
Raúl Rivero, sin recuerdos olvidados
Especial/El Nuevo Herald
Apesar de que ahora se dice que muy pocos leen poesía, los poetas siguen teniendo una parte importantísima en el alma de un pueblo, y en Cuba no hemos sido nunca ajenos a este fervor. La historia de la Isla está llena de poetas mártires, cuyas trágicas vidas han dejado una estela de sangre y fuego, en lo físico y lo espiritual. Si el gobierno colonial español fusiló a poetas de primer orden como Gabriel de la Concepción Valdés (Plácido) y Juan Clemente Zenea, y José Martí se inmoló en el campo de batalla, no es menos cierto que el siglo XX cubano ha dejado huellas en aquellos poetas que han incursionado en el hacer político, en el clamor frente a la injusticia y los atropellos a la libertad, especialmente durante estos casi cincuenta años de castrismo en Cuba, por lo que han tenido que pagar un alto precio.
En cualquier país del mundo fundar una agencia de prensa, escribir con cabeza propia y criticar al gobierno son actividades que no acarrearían consecuencias funestas para nadie, ni siquiera reprimendas, pero en la Cuba de Fidel Castro constituyen verdaderas heroicidades que terminan en la cárcel. El poeta Raúl Rivero puede hablar con conocimiento de causa porque once meses en las ergástulas castristas bastan para saber que la vida no vale nada, como diría la canción, para los que, según ellos, construyen ''una sociedad justa'', sin pan y sin palabras, como diría el propio Rivero.
Poeta, periodista, disidente, rebelde con causa, llámele como quiera, Raúl Rivero reside en España desde su liberación en noviembre de 2004. El autor de Papel de hombre (1968); Firmado en La Habana (1996); Puente de guitarra (2002); Sin pan y sin palabras (2003) y Recuerdos olvidados (2003) entre otros, no ha cesado de escribir: tiene una columna semanal en el periódico madrileño El Mundo y otra aquí en El Nuevo Herald. La historia de Rivero es la historia de cada cubano que siente la libertad de Cuba como la suya propia: un poeta y periodista que lo arriesgó todo al enfrentarse al régimen, al abrir su propia agencia de prensa en un país donde el periodismo vive amordazado.
La luna y el sol cubanos lo han visto madurar, crecer interiormente, afinar su poesia, bruñir su palabra. Madrid es ahora su hogar --la luna y el sol madrileños deben parecerle otros--, allí vive el poeta en compañía de Blanca Reyes, su esposa, y una de las fundadoras de las Damas de Blanco, esas valientes mujeres que cada domingo desfilan por la Quinta Avenida habanera con un gladiolo entre las manos, recordándole al mundo que las cárceles cubanas guardan todavía tras sus rejas a gran número de periodistas y activistas de los derechos humanos condenados durante la Primavera Negra.
Raúl no demoró en contestar mi cuestionario, a pesar de sus múltiples actividades, en medio de ese Madrid ahora en primavera.
Empecemos por el final: ¿qué estás escribiendo ahora? ¿Poesía?
Querida Belkis, siempre trato de escribir poesía. A veces sólo unos apuntes. Un verso del que se puede levantar, mañana, un poema. Y mañana no venía, como dice nuestro amigo el poeta. La verdad es que el periodismo impone una velocidad y consume mucho tiempo. También trabajo en un libro de memorias de la cárcel y en un cuaderno que se llamará algo así como Crónicas que no firmé.
¿Que significa para ti ser un poeta cubano en el
exilio?
Primero, me sentí liberado, deslumbrado y conmovido. Luego, ya llevo tres años en España, comencé a recibir mensajes nocturnos y a encontrarme en la casa papeles amargos y recados de mis fantasmas.
Tengo muchos amigos aquí. Me siento bien y en Madrid, en mi periódico, en el mundo del periodismo español, no me considero un extranjero. Aunque sé que lo soy. Lo que pasa es que quisiera tener todo eso en Cuba, cerca de gente que extraño y de lugares que tienen que ver con ese minuto borroso que suele ser la vida. Por lo menos, mi vida.
¿Intuiste este destino tuyo? ¿Pensaste alguna vez con anticipación en todo eso de la horrenda prisión en Cuba? ¿Sabías a lo que te exponías cuando abriste en La Habana la agencia de prensa CubaPress? ¿Qué te llevó a la franca disidencia, tras como muchos intelectuales, haber apoyado en principio a la Revolución?
No. Nunca pensé que tendría que salir del país. Cuando fundamos la agencia CubaPress tuvimos siempre muy presente la posibilidad de la cárcel. Uno de los periodistas del grupo inicial, Juan Antonio (Ñico) Sánchez, que ahora está en el exilio, era el más buscado por la policía y el que más veces fue dormir a los calabozos. Eran estancias de días. No estaba vigente la ley Mordaza. Se pensaba en condenas de tres o cuatro años.
Muchos años atrás fuiste corresponsal en la Unión Soviética. ¿Pudiste observar ya entonces la verdadera cara del
sistema?
Mi trabajo como corresponsal en Moscú fue muy revelador. He sabido que le pasó a muchos que trabajaron o estudiaron por allá. Yo vivía en lo que iba a ser el futuro de Cuba y me parecía plano, imperfecto y acosado por mentiras y trampas. Me faltó valor para denunciarlo y pedir asilo en aquel momento. Como me faltó después para muchas otras cosas. De todos modos, conocí a excelentes poetas, escritores y periodistas que estaban atrapados en aquella
telaraña.
¿Desde cuándo escribes? ¿Tienes memoria? ¿Publicaste algun libro entonces?
Comencé a escribir poemas de amor cuando era muy joven. En Morón, mi pueblo natal. Con un éxito relativo y limitado al entusiasmo de mis primas, al recelo de mis padres y a la burla de algunos amigos. Organicé dos o tres cuadernos desastrosos, pero no publiqué ninguno. Las muchachas a las que escribí esos poemas se casaron con otros y son felices. Algunas me han confesado que parte de esa felicidad tiene relación con haber pasado por alto aquellos versos de río y estío, de mar y amar y de desazón y corazón.
¿Qué significó para ti nacer en Morón (¿en qué año?) y querer ser poeta? ¿Cómo transcurrieron esos primeros años? ¿Qué estudios realizaste y dónde? ¿Cuándo te mudaste para La Habana?
Nací en noviembre de 1945. Estudié la primaria y parte del bachillerato en mi pueblo. Me fui para La Habana en 1963 y estudié periodismo en el curso de 1964 al 69. Recuerdo con mucho cariño los últimos años que viví en mi pueblo. Hasta el año 60. Eramos adolescentes y estábamos ajenos a lo que vendría. Enseguida todo se emponzoñó y cada uno se fue por sus caminos y veredas. Yo me puse de parte del caos y la mayoría de mis amigos y amigas en contra. Es una etapa que recuerdo mucho, pero ya aquellas personas son otras y también yo.
De todos tus libros, ¿cuál es tu preferido?
Me gusta un pequeño cuaderno que escribí en La Habana, cuando ya era libre por cuenta propia. Se llama Recuerdos olvidados. Lo publicó Hiperión en España y Gallimard en París.
¿Ves al periodismo como un medio de ganarte la vida, o realmente amas esa profesión tanto como la poesía?
Yo creo en el periodismo sin adjetivos. Es el que se hace en Cuba fuera del control del Estado. Le pusieron independiente porque los medios dependen de los laboratorios del Partido Comunista. Es el que se hace en democracia con honestidad. Es el que debe de hacerse en nuestro país en el futuro. Creo en el periodismo y reconozco su poder ante las dictaduras, los terroristas y los corruptos. Cuando escribo crónicas casi siento lo mismo que cuando trato de hacer un buen poema.
Has recibido varios premios, especialmente ese Ortega y Gasset que ha sido noticia de nuevo entre los cubanos, por habérsele otorgado hace unos dias a Yoani Sánchez por su blog Generación Y . ¿Qué significó para ti ese premio?
El Ortega y Gasset fue muy importante para mí. Me dio confianza en el trabajo que hago todas las semanas. El hecho de que se le entregue ahora a Yoani Sánchez demuestra la fuerza de los blogs, dentro y fuera de Cuba. Su periodismo tranquilo, esa mirada fresca sobre la realidad del país. También puede verse como el desarrollo tecnológico que arrasa y anula los candados de la dictadura.
¿Podrás describirme un día en tu celda en Cuba?
Los días que más recuerdo de la prisión son los de la celda de castigo. Un día normal comenzaba a las cinco de la mañana con agua de azúcar o con un brebaje que se llama cerelac. Así comienzan los días, este día de hoy, mis amigos que siguen en las cárceles. Lo peor es que duran como 40 horas.
¿Cómo transcurre ahora un día en la vida de Raúl Rivero?
Trato de alcanzar pequeñas parcelas de felicidad. A veces, lo consigo. Otras no. La vida de mis tres hijas y de mi nieta Maya me hacen razonablemente dichoso.•
Cuba: 'La hora de los mameyes'
El periodista José Manuel Martín Medem desvela la situación de la prensa en la isla y la labor de "orientación revolucionaria" del Gobierno en un libro del que Público adelanta algunos fragmentos
"Este país está insatisfecho con su radio y con su televisión porque quiere que reflejen mejor la realidad y las aspiraciones de la gente". Lo dijo Eliades Acosta, jefe del Departamento de Cultura del Comité Central del Partido Comunista Cubano (PCC). Y cambiaron algunas decisiones de la censura pero no la política de impedir la difusión de lo que no se considera conveniente.
Los cubanos pudieron ver por televisión Fresa y Chocolate: no se emitía en la programación nacional aunque Cubavisión Internacional la repetía continuamente. Lo que se consideraba prestigioso para la cultura cubana hacia el exterior se censuraba por peligroso para el interior.
También pudieron ver el documental Fuera de Liga que durante cinco años pasó de mano en mano mediante copias clandestinas. Todo el problema era que contiene declaraciones de peloteros cubanos que se escaparon para jugar (muy bien pagados) en el béisbol de Estados Unidos. Lo que se hace para calmar la irritación social provoca más reclamaciones porque la peor evidencia de la censura es que se reduzca por orientaciones interesadas.
La demostración de que hay un poco menos confirma precisamente que sigue la censura. En Cuba sólo se puede ver un resumen de lo mejor de TeleSur. Y la emisión internacional en español de la televisión china sólo se distribuye para turistas y residentes extranjeros.
Luis Suárez, que dirigió el Centro de Estudios sobre América, lleva más de diez años denunciando desde la izquierda del PCC que "las ciencias sociales han compartido con el periodismo y con los medios de comunicación masiva la negativa tendencia a reflejar sólo una parte de la verdad" y denuncia "las demandas formuladas por ciertos sectores de la tecnoburocracia estatal de que las ciencias sociales, el periodismo o la cultura se abstengan de reflejar o difundir el cúmulo de problemas que el periodo especial ha hecho aparecer en la dinámica de la sociedad civil, de la economía y del sistema político cubano".
Un amigo me decía, con la afilada experiencia de hacer periodismo en cubano, que "es una pasión por el control absoluto de la información sin estrategias para conseguirlo".
Más audaz y creativa
Manuel David Orrio, agente de la Seguridad del Estado que se infiltró en la disidencia, reconoce que el mal llamado periodismo independiente es con frecuencia de mejor calidad que el supuesto periodismo revolucionario. Dice Orrio que "una prensa más audaz y creativa -más en posesión de sus derechos constitucionales- dejaría muy poco espacio a los que están pagados por Estados Unidos".
En los medios cubanos, los escasos espacios de servicio público no se han establecido por orientaciones revolucionarias sino gracias al esfuerzo y la insistencia de periodistas que ayudan a la gente. En Juventud Rebelde, José Alejandro Rodríguez se dedica a atender las quejas, denuncias y preguntas de los lectores para conseguir respuestas de los responsables de la mala calidad de los productos y de los servicios.
Su sección, "Acuse de recibo", es la última esperanza de los cubanos agobiados por el millón de dificultades cotidianas. Según Juan Marrero, vicepresidente de la Unión de Periodistas de Cuba (UPEC), "el papel esencial de la prensa cubana y de sus periodistas es defender la Revolución".
El Código de Ética de la UPEC dice que "el periodista contribuye con su trabajo al perfeccionamiento constante de nuestra sociedad socialista y establece que tiene derecho a obtener toda la información de utilidad pública y que debe enfrentarse a los actos de entidades o personas que obstaculicen el acceso a la información o constituyan presiones que limiten en cualquier forma el cumplimiento de su deber profesional y social. Además, tiene el deber de cumplir la línea editorial y política informativa del órgano de prensa en que trabaja y, a su vez, el derecho a participar en la elaboración, ejecución y evaluación de ambas". Pero, en realidad, la política informativa la orienta el Comandante y, por encargo, el teniente coronel Rolando Alfonso Borges, jefe del Departamento Ideológico del Comité Central del PCC. Su denominación inicial fue precisamente la de Departamento de Orientación Revolucionaria.
En frecuentes reuniones, el Departamento Ideológico reparte a los directores de los medios las orientaciones que recibe de la Comandancia de la Revolución para que los periodistas sepan cómo "contribuir al perfeccionamiento constante de nuestra sociedad socialista".
Los profesionales participan tanto en la elaboración de la política informativa como los militantes en la elaboración de la política del PCC que lleva diez años sin convocar un Congreso.
En 1975, el entusiasmo fidelista de Gabriel García Márquez le embarcó en una profecía mal parida: "Los cubanos están buscando una nueva concepción de la prensa dentro del socialismo: lo único que se puede pronosticar, sin ninguna duda, es que será una prensa democrática, alegre y original".
En 1987, los estudiantes de periodismo en la Universidad de La Habana eran de la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC) o recomendados por la organización pero a muchos no les parecía que la prensa cubana fuera como esperaba el amigo del patriarca y estaban muy interesados en la perestroika y el glasnot que agitaban a la Unión Sovietica.
Pidieron una reunión con Carlos Aldana, entonces jefe del Departamento de Orientación Revolucionaria, y el 26 de octubre los llevaron al salón de actos del Comité Central del PCC en el Palacio de la Revolución.
Aparece Fidel Castro
Por sorpresa, apareció Fidel Castro. "Quiero que ustedes -les dijo-, los jóvenes periodistas, nunca se callen, que digan lo que piensen, aunque estén equivocados." Sobre la URSS comentó que "ellos mismos no saben qué es eso que llaman perestroika y lo único que les he dicho es que tengo la intuición de que por ese camino no van a llegar a ningún sitio".
El único cambio en la enseñanza del periodismo fue la eliminación del ruso en el programa de estudios y las tres horas de orientaciones del Comandante en Jefe provocaron diferentes opciones personales. Entre los universitarios que allí estaban, Rosa Miriam Elizalde destaca ahora en el buen periodismo cubano y es una comecandela en la defensa de la Revolución, Wilfredo Cancio trabaja en el Nuevo Herald de Miami y Amir Valle se dedicó a escribir y es uno de los mejores novelistas cubanos.
Cinco años después de aquella descarga de los estudiantes, al poeta y novelista Pablo Armando Fernández -marginado durante mucho tiempo y recuperado por el propio Fidel- le invitaron al programa Mesa Redonda de la televisión cubana y le preguntaron por qué no escribía en los periódicos.
Su respuesta provocó un silencio de tormenta que el moderador resolvió cambiando inmediatamente de tema: "Yo creo en un periodismo que no sea dogmático, que no sea sectario, que cuente la noticia como es... A ese periodismo sí, ahí contribuiría desde ahora mismo".
La prensa cubana no es democrática, alegre y original. Con la perenne argumentación de que resulta imprescindible la unanimidad para defenderse de las agresiones imperialistas, Fidel Castro ha impuesto unos medios de comunicación que no reflejan la realidad, sólo facilitan el acceso de los dóciles, no ayudan a los cubanos a comprender las diferencias (ventajas e inconvenientes) del sistema de su país en comparación con el resto de América Latina y son altavoces del triunfalismo y del paternalismo.
Lo que mal podríamos llamar política de comunicación tampoco sirve para defender adecuadamente a la Revolución en el mercado internacional de la información. Es también una consecuencia de la incapacidad para aceptar y procesar lo que no sea una solidaridad incondicional.
Como escribió Luis Suárez, "ciertos fracasos en el manejo de la información sobre algunas coyunturas internas tendrán que incluirse entre las amenazas que tiene la seguridad nacional cubana en el siglo XXI".
El 11 de junio de 2002, por primera vez, una cadena internacional de televisión entraba en el edificio del Granma, junto a la Plaza de la Revolución, para hacer un reportaje con su dirección, su redacción y sus talleres. La corresponsalía de TVE en La Habana tuvo esa oportunidad y nos dieron todas las facilidades además de acogernos con fraternidad.
A pesar de la reanimación económica del país, el periódico más importante -órgano oficial del Comité Central del PCC- no había recuperado las posibilidades de otros tiempos y se limitaba a ocho páginas, la mayoría ocupadas con mucha frecuencia por los discursos de Fidel Castro.
Granma se escribía con el estilo ceremonial y pegajoso de la burocracia cubana, eludiendo las vibraciones de una isla cuya complejidad no reflejaba. Pero a su director, Frank Agüero, no le gustaba que le dijeran que era aburrido: "Si se entiende por aburrido cuando la información es profunda y va a la esencia de las cosas, entonces somos tan aburridos como cualquier periódico serio".
En Granma, más que informar, se controlaba la información. "Nuestra profesión como periodistas -me explicaba Agüero- es un medio para defender la soberanía nacional y nuestro sistema político, lo que implica una lealtad con el pueblo cubano que tiene una gran confianza en sus medios de comunicación."
Sólo el 30 por ciento de los trabajadores son militantes del PCC. Tiene una tirada diaria de 500.000 ejemplares. El promedio de la edad de sus lectores está entre 45 y 55 años. A los jóvenes su muela no les interesa.
Seis años después, sólo ha cambiado el director: Lázaro Barredo, formado por la Seguridad del Estado y cuya fragilidad profesional se comenta incluso entre sus compañeros de la Mesa Redonda de la televisión cubana.
El Granma no ha recogido ni siquiera las reclamaciones de la población planteadas en las asambleas convocadas por el PCC para discutir sobre el discurso de Raúl Castro en la conmemoración del 26 de julio.
Los cubanos de menos de cuarenta años que leen la prensa prefieren Juventud Rebelde, el periódico de la UJC. Tiene una tirada de 200.000 ejemplares y es mucho más interesante que el Granma. Parece que hay orientaciones de Raúl para que Juventud Rebelde refleje aspectos de la ardiente impaciencia. Su eslogan es: "Granma da la noticia y Juventud Rebelde la explica".
Ya veremos si es sólo trova lo que dijo Eliades Acosta, el jefe del Departamento de Cultura del Comité Central del PCC: "Si alguna vez fue imprescindible la participación y el apoyo consensuado de artistas e intelectuales en la defensa y promoción de la cultura nacional y en la actualización de la política cultural de la Revolución, éste es el momento. (...)
Sin unos medios de comunicación, y especialmente sin una radio y una televisión acordes con el nivel cultural creciente de nuestro pueblo, esta batalla está de antemano perdida".
Lobby Against the Cuban Embargo -- for Fun and Profit
FrontPageMagazine.com | Monday, April 28, 2008
Frontpage Interview’s guest today is Cuban-born Humberto Fontova, who left Cuba in 1961 at age seven. He has written for several conservative magazines and is the author of Fidel: Hollywood's Favorite Tyrant and Exposing the Real Che Guevara: And the Useful Idiots Who Idolize Him. He has appeared on many radio and television shows and is active in the Cuban American community.
FP: Humberto Fontova, welcome to Frontpage Interview.
Fontova: Always great to be here. Thanks for the invite.
FP: I would like to discuss the matter of the Cuban embargo with you today and how the Cuban regime employs a sophisticated network of agents to spread lies about it -- and to loot the U.S. taxpayer.
I think a good way to start a discussion on this issue is to take a look at the individual Phil Peters – a prominent opponent of the U.S. embargo against Cuba . He is the vice president of the Lexington Institute in Arlington , Va. He’s been an analyst of U.S. policy toward Cuba for many years and served as advisor to the Cuba Working Group in the House of Representatives. He has also testified before Congressional committees and the U.S. International Trade Commission and served as a member of the Council on Foreign Relations Task Force on U.S.-Cuba Relations.
The Lexington Institute bills him as an impartial "free market" theorist and former "Reagan-Bush State Dept. official."
What can you tell us about him?
Fontova: Well, Mr. Peters is unquestionably the mainstream media's top source for sound bites on Cuba 's so called reforms and transition. He's quoted everywhere from the Washington Post to the Miami Herald, and from the AP to Reuters. These sound bites always -- and I mean always -- manage to include a few jabs (however subtle) at U.S policy towards Cuba .
Peters’ zeal against the so-called U.S. embargo of Cuba (the U.S. is actually Cuba's biggest food supplier and fourth biggest trade partner ) strikes many as excessive for someone with a purely intellectual stake in the matter. Moreover, Peters snipes at all aspects of U.S. policy, even the traditional one of accepting Cuban refugees. It's like he follows the entire list of Castro's directives to his own captive media.
FP: Why do you think he has be become one of the mainstream media’s favorite sources for Cuba sound-bites?
Fontova: Primarily because he echoes their anti-U.S. policy viewpoint. But he does it from the point of view of a "former Reagan-Bush State Dept. official" and "Vice Pres of a free-market" think tank, you see. So he's billed as being free from any leftist taint which gives his observations and opinions a more mainstream cachet than if they issued from, say, Noam Chomsky or Saul Landau.
FP: What do you think explains the fact that he is a frequent guest of the Cuban regime -- which rolls out the red carpet for him?
Fontova: Cuba 's Stalinist rulers are not overly keen on hosting anyone who will alert the outside world to their high-living and repression, and they have various methods of making it worthwhile for their guests to cooperate in the cover-up.
A year ago, reporters Gary Marx of The Chicago Tribune, Stephen Gibbs of the BBC, and César González-Calero, of the Mexican newspaper El Universal, were all booted from Cuba . The regime cited their "lack of objectivity" for the booting. And it's not like they were reporting on Raul or Fidel in the manner Dan Rather and Sam Donaldson, for instance, reported on Ronald Reagan or George Bush--much less Richard Nixon. These reporters seemed to take their job titles seriously and deviated somewhat from the normally subservient and lame style of reporters and press agencies who are granted Havana bureaus.
Here's another case: a few months back, an ABC producer got videos smuggled out of Cuban hospitals by Cuban dissidents enraged by Michael Moore's Sicko propaganda. These videos showed the actual and horrible conditions in non-Potemkin Cuban hospitals and ABC's 20/20 planned a show using them to refute Michael Moore's puff piece on Cuban healthcare. The Castro regime got word of this, called in ABC's Havana Bureau, threatened them, and ABC caved in. I'm proud to report that I notified Fox News of these videos, gave them the contact and Hannity & Colmes got their hands on them. Within days Hannity (probably to the horror of Colmes) went to bat for the truth, featuring the myth-shattering videos prominently on their show.
In fact the Cuban regime has a policy whereby most official U.S. visitors to Cuba-- be they Congressmen, businessmen, academics--are urged to become spokespersons against the so-called embargo. Some really take this role to heart. We saw it in the case of Republican Senator from Idaho Larry Craig after his first visit to Cuba in 2003 to peddle homegrown Idaho potatoes, which I realize is part of his job. But he went above and beyond the call of duty, exchanging smiles, handshakes and gifts with Fidel himself. Back home he promptly began denouncing his Republican party's Cuba policy and sponsoring legislation in conjunction with such as Charles Rangel, against the so-called embargo. Material incentives accounts for much of this--but so does blackmail.
"My job was to bug the hotel rooms of U.S. celebrities and officials," revealed high-ranking Cuban intelligence defector Delfin Fernandez, "with both cameras and listening devices. Most people have no idea they are being watched while they are in Cuba . But their personal activities are filmed under orders from Castro himself."
“I always warned visiting Americans about this” told me a former U.S. official assigned to the U.S. Interest Office in Havana . “One visitor scoffed at me. Next night he's in his hotel room, hears a loud thump in the closet, opens the door and finds someone who'd tumbled out of a little elevated compartment with many wires. The intruder almost bowled him over while rushing out of the room. That sure made a believer out of him.”
It's painful to contemplate, but due to the desperation of it's subjects, Cuba has become a rival to Bangkok in the vacation plans of people with certain tastes, so the opportunities for regime blackmail are enormous, and Cuba's Intelligence services, founded and trained by the KGB and East German STASI, exploit these opportunities expertly. Fernandez admits to bugging Jack Nicholson's, Leo Di Caprio's and Naomi Campbell's rooms, among many others. He defected before Larry Craig's visit so there's absolutely no proof of anything. But given Craig's recent problems, some people can't help but wonder.
FP: As you mentioned earlier, Phil Peters is an advisor to the Congressional "Cuba Working Group." Can you tell us more about this Congressional caucus?
Fontova: In brief, they devote all of their energies to trying to end the so-called Cuban Embargo. This has been the regime's priority for decades but with much more urgency after the Soviet Union 's collapse. The Cuba Working Group obviously doesn't have to register as a foreign lobbying group which is what makes them so attractive as partners to Cuba 's Stalinist rulers.
Charles Rangel is among the most active in this group, which is interesting considering his traditional activism FOR embargoes. “Every dollar we spend with (this regime) makes us accomplices in their crimes!” he thundered in 1986. “No true friend of democracy can also be a friend of (this regime!) In any business dealings with (this regime) we become tainted by association!”
Rangel was referring, of course, to South Africa 's segregationist regime. Somehow none of these moral admonitions apply when dealing with a Stalinist regime that imprisoned political prisoners at roughly ten times the rate as Botha's, used Sarin gas against Angolan villagers, and came closest to nuking the U.S.
And please allow me explain why I keep saying "so-called" embargo. As mentioned, the U.S is currently Cuba 's biggest food supplier and 4th biggest trade partner. A few months back, trade delegations from 27 of our 50 states attended a trade fair in Cuba and signed business deals with Cuba 's Stalinist regime. In 2007 the U.S, sold almost half a billion dollars worth of goods to Cuba -- for cash."
That last point is the rub with the Castro regime and with its agents (on the payroll on and off) in the U.S. And accounts for much of the recent hoopla about an "opening" to Cuba .
FP: So then the “so-called” embargo is completely misunderstood in the States.
Fontova: Whoo-boy. It's enormously misunderstood by the general public. But it's perfectly understood by such as the Lexington Institute, the Cuban Working Group and their cabal of well-heeled allies such as Archer Daniels Midland, the Carlyle Group, Canada's Sherritt International, etc., hence their campaign—with of rager aid of the MSM—to disguise it's genuine nature and rationale. To hear these groups, us embargo proponents are blockheaded, selfish, close-minded, blind to reason, etc. whereas embargo opponents are uniformly motivated by altruism, common sense, etc. Fine, let's look at a few of these altruists and the observable evidence.
The notion of opening the floodgates to free travel and trade with Cuba has obvious appeal to some conservatives. It sounds like a logical capitalistic method to undermine Cuba ’s Communism, a stealth solution. And it sounds eminently reasonable and works flawlessly--on scholarly panels and in think-tank position papers. Sadly this dogmatic position blows up completely in light of the abundant evidence showcased by recent history. Conservatives have traditionally defined their viewpoints as based on evidence, unlike leftists who cling to (untested or repeatedly refuted) dogma.
FP: What’s the evidence?
Fontova: Well, the evidence is already in on this “free-market” solution to Cuban Communism. Those floodgates have been long open. Cuba has been doing business with practically every nation on earth for decades and for the past fifteen years five to ten times as many tourists have been visiting Cuba annually as visited Cuba during the 1950's when she was billed a “tourist playground.”
Results?
Cuba is as essentially Stalinist today as she was thirty years ago. Cuba 's major industries, primarily tourism, are owned by Raul Castro and his military cronies, who pocket almost every euro, dollar, peso, etc. spent in Cuba . In brief, they have a nice racket going and no conceivable incentive to disrupt it, especially as more lucre flows in.
On the other hand, because of that U.S. Embargo (back when it had teeth), the Soviets were forced to pour the equivalent of almost ten Marshall plans into Cuba . Many analysts are convinced that this played at least a role in the Soviet's financial collapse in 1990, which freed Eastern Europe . Cuba might have also freed itself, but for the emergency and massive transfusion, starting in 1991, of millions (and shortly billions) in tourist money—all of it going straight into regime coffers.
The current U.S "embargo" of Cuba amounts to little more than a limited travel ban plus: no U.S. Export- Import Bank financing of any sales to the current rulers of Cuba. In other words: no taxpayer bailout for politically-connected millionaires entering into business deals with known deadbeats and thieves (and mass-murdering Stalinists). Currently, ADM and every other agricultural company in the U.S. is perfectly free to sell Cuba whatever they want. The embargo simply protects the U.S. taxpayer from being left holding the bag from credit sales to Cuba gone bad—which is the international norm.
Last year, one of the worlds most respected economic forecasting firms, the London- based Economist Intelligence Unit, ranked Cuba as virtually the world's worst country business-wise. Only Iran and Angola ranked lower. This firm predicts that Cuba 's abysmal business climate will remain that way for the next five years, at the very least.
Dun & Bradstreet also rates Cuba among the world's worst, right below Belarus . Moody's rating is off the bottom of the chart as "very poor." Their reasoning: Standard & Poors refuses even to rate Cuba , regarding the economic figures released by the regime as utterly bogus.
Today Cuba 's foreign debt, including to the former Soviet Union , exceeds $40 billion. In 1986 Cuba defaulted on most of its foreign debt to Europe . France 's version of the U.S. government's Export- Import Bank, (named COFACE recently cut off Cuba 's credit line. Mexico 's BANCOMEX recently did likewise. This came about because the Castro regime stuck it to French taxpayers for $175 million and to Mexican taxpayers for $365 million. Bancomex was forced to impound Cuban assets in three different countries in an attempt to recoup its losses. Just last week, one of the Cuban regime's best friends, South Africa was also forced to cut them off. Here's part of the AFP story: "Given the assessment of Cuba's debt position,” Said South African Minister, Themba Maseko, “we are of the view that Cuba was not in a position to meet its obligations in the forseeable future." Cuba stuck it to the Export Credit Insurance Corporation of South Africa (South African taxpayers) for $117 million, dating back to 1996.
Yet the Cuba Working Group more trade with Cuba—on Cuba's terms—will be a boon and blessing to the U.S.
In 1998 an anti-embargo lobbying group called Americans for Humanitarian Trade with Cuba found Archer Daniels Midland Chief, Dwayne Andreas, on its board. Also on the Board of this AHTC sat David Rockefeller of the Council on Foreign Relations and Frank Carlucci, at the time chairman of The Carlyle Group, the worlds biggest private investment corporation, which is headquartered on Washington DC 's Pennsylvania avenue . Carlyle Group is widely regarded as the most politically-connected corporation in the world.
George Soros was among it's founders and major investors. The groups “mission statement” read: “We can no longer support a policy (U.S. policy towards Cuba) carried out in our name which causes suffering of the most vulnerable -- women, children and the elderly."
A few years earlier something called the U.S.-Cuban Trade and Economic Council, burst upon the scene. Lo and behold, Dwayne Andreas was also a member. Follow the money trail and most of these names keep popping up on practically everything associated with easing the Cuban "embargo.” Somebody sees dollar signs and it’s not the U.S. Taxpayer.
Also significant, in a recent interview, Robert Eringer, the author of “Ruse: Undercover with FBI Counterintelligence" says Cuban "diplomats" from their Interest Section office in Washington D.C. tried recruiting him to spy on and spread malicious rumors on Cuban-American leaders who support the embargo. "They promised me exclusive business opportunities in Cuba as a bribe", he reports.
FP: Let’s get back to Peters. A recently uncovered legal memo has revealed that Peters receives some funding from some curious places. Can you give us the story here? And tell us exactly what this memo is.
Fontova: A little background first: Sherritt International is a Canadian-based mining company that in a joint-venture with Cuba 's regime, occupies and operates the Moa nickel mining plant in Cuba 's Oriente province. This plant (worth $90 million) was stolen at gunpoint from its U.S. managers and stockholders in July 1960 by Castro gunmen. According to U.S. law this means any investment by Sherritt in the U.S. could be subject to seizure to compensate for Sherritt trafficking in stolen U.S. property. This obviously discomfits. Sherrit and they yearn to lobby against these laws. But obviously can't do so openly and legally.
This legal memo is by a Washington D.C attorney who specializes in property claims against the Cuban regime and emerged as part of a court case discovery: " Canada 's Sherritt works quietly in Washington ,” it reads. “It has given money to a former State Department employee, Phil Peters, to advance its interests. The money to Peters goes through contributions to the Lexington Institute, where Peters is a Vice-President. Because the Lexington Institute is a 501(c)(3) not-for-profit, there is no public record of Sherritt’s funding. This has allowed Peters to advise and direct the Cuba Working Group (a Congressional anti-embargo cabal) in ways beneficial to Sherritt while presenting himself to the Group as an objective think-tank scholar with a specialization in Cuba .”
Adding more suspicions are the “free-market” Lexington Institute's consistently curious priorities. For instance, the U.S. government and various states ban U.S. oil companies from drilling in thousands upon thousands of square miles off the U.S. Coast. These areas, primarily on the outer Continental Shelf, hold an estimated 115 billion barrels of oil and 633 trillion cubic feet of natural gas. By government decree Alaska ’s National Wildlife Refuge, holding an estimated 10.4 billion barrels of recoverable oil, is also off limits to oil drilling. This leaves America 's energy needs increasingly at the mercy of foreign autocrats, despots and maniacs.
For various reasons all U.S. based free-market think-tanks, from CATO to Heritage and from the American Enterprise Institute to the Independence Institute, bemoan this drilling ban and proselytize against it. Yet the Washington D.C. based Lexington Institute (champion of “free-markets and limited government”) remains utterly mute on the issue.
On the other hand, the U.S government bans U.S. oil companies from drilling in a small area 45 miles off the Florida coast that contains no more than 9.3 billion barrels of oil. The Lexington Institute (who claims interest only in issues that constitute “national priorities”) promptly comes to the fore in high dudgeon, calling this ban “an absurdity” and claiming that most U.S. Oil co’s would agree with them.
Why the discrepancy, some might ask?
Possible answer: In 1977 this small area off Florida called the North Cuban Basin –though as near the Florida coast as others proscribed for drilling by U.S. law and thus presenting the identical environmental risks—was ceded by then President Jimmy Carter to Fidel Castro as his “Exclusive Economic Zone.” Therefore the fruits of any oil exploration in this area would result from joint-ventures with Cuba ’s Stalinist regime which would promptly enrich its coffers (and perhaps some others.)
The perils of depending on repressive and/or unstable foreign regimes for our energy is often cited as a pressing rationale for U.S. energy independence. Any oil found in Cuba ’s “Exclusive Economic Zone” would belong to the regime that craved and came closest to nuking America 's biggest cities. “My dream is to drop three atomic bombs on New York City ,” confessed Raul?not Fidel?Castro to revolutionary comrade Faure Chaumont in July 1960.
The U.S. Dept of Defense estimates that 40 thousand foreign guerrillas and terrorists-- from Al Fatah, to the Sandinistas, to El Salvador's FMLF, to the Tupamaros to the Weather Underground to the IRA and Spain's ETA to Colombia’s FARC?got their training, motivation and many of the tools of their trade in Cuba. "Thanks to Fidel Castro, we are now a powerful army, not a hit and run band." boasted Colombian FARC chieftan Manuel “Tiro-Fijo” Maralunda in January 1999.
How buying Castro's oil would make us safer than buying it (for the time being) from Hugo Chavez or Saudi princes mystifies many outside the Lexington Institute.
But, again, see “possible answer” above for explanation.
FP: So what are your conclusions?
Fontova: Recall the U.N.--applied (and U.S. instigated) embargo against Saddam’s regime after the first Gulf War. Recall the heart-rending stories of innocent Iraqi children perishing in agony from the lack of food and medicine thus engendered.
Then recall the U.N. “Oil For Food Scandal” and how the sources for many of those heart-rending stories were all scurrying for cover and shielding their faces as a spotlight exposed the scandal’s malodorous money trail. Sadly it took Saddam’s toppling to expose the stinking mess. A pungent whiff from the “Lobby Against the Cuban Embargo for Fun and Profit” scandal is already wafting through.
FP: Thank you for joining us Humerto Fontova.
Fontova: Thank you Jamie.
Jamie Glazov is Frontpage Magazine's managing editor. He holds a Ph.D. in History with a specialty in U.S. and Canadian foreign policy. He edited and wrote the introduction to David Horowitz’s Left Illusions. He is also the co-editor (with David Horowitz) of The Hate America Left and the author of Canadian Policy Toward Khrushchev’s Soviet Union (McGill-Queens University Press, 2002) and 15 Tips on How to be a Good Leftist. To see his previous symposiums, interviews and articles Click Here. Email him at jglazov@rogers.com.