Castro convierte a Ramiro Valdés en su superministro

By SOLEDAD ALVAREZ / EFE, LA HABANA

El Nuevo Heraldo, 9 de Enero del 2011

Con la última remodelación del gobierno cubano, el comandante Ramiro Valdés asumirá la supervisión de un estratégico frente económico que incluye la industria petrolera, la minera, la construcción y las comunicaciones. Recién comenzado un año que estará marcado por el plan de reformas económicas emprendido en la isla, el presidente Raúl Castro ha vuelto a mover su gabinete para sustituir a los ministros de Informática y Comunicaciones y de Construcción, así como al responsable del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos.

En este cambio, Ramiro Valdés, de 78 años y también vicepresidente del Consejo de Ministros, ha quedado ``liberado'' como titular de Informática y Comunicaciones pero para ``facilitar'' su labor de coordinación tanto de este departamento como de los de Construcción y de Industria Básica. Este último ministerio tiene bajo su responsabilidad tres importantes sectores de la economía cubana: la energía (que comprende todas las actividades vinculadas al petróleo y la electricidad), la geología y minería, y la química básica.

Está dirigido por un titular interino desde noviembre, cuando Raúl Castro destituyó a la ministra Yadira García Vera por su ``pésimo trabajo'' reflejado en ``débil control'' de los recursos: así lo explicó el propio gobernante en el discurso ante la Asamblea Nacional del pasado 18 de diciembre. Desde su nueva posición, Valdés también supervisará el Ministerio de la Construcción, cuyo nuevo titular es el ingeniero civil René Mesa, de 52 años, en sustitución de Fidel Figueroa, destituido por ``errores'' en su función. Esa labor de coordinación incluye a su anterior ministerio: el de Informática y Comunicaciones, para el que Castro ha nombrado como ministro a Medardo Díaz Toledo, un general de brigada de 48 años que fue jefe de Comunicaciones de las Fuerzas Armadas.

Analistas consultados por EFE coincidieron en que Valdés se ha convertido en una especie de ``superministro'' al asumir la coordinación de un conjunto de sectores que concentran la ``masa crítica'' de las inversiones y proyectos estratégicos del país. Considerado un ``histórico'' de la revolución desde la guerrilla de la Sierra Maestra, Ramiro Valdés ha desempeñado diversas funciones en los últimos 50 años como la creación de los servicios de inteligencia y su gestión al frente del Ministerio del Interior, entre otras. Tras un largo periodo alejado de la cúpula gubernamental, Raúl Castro lo recuperó en 2006 al nombrarlo ministro de Informática y Comunicaciones.

Los últimos cambios del gabinete cubano, anunciados en la noche del jueves, han incluido el nombramiento de una nueva presidenta del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos, Inés María Chapman, de 44 años, quien desde marzo coordinaba las obras de rehabilitación hidráulica de la ciudad oriental de Santiago de Cuba, una función que seguirá ejerciendo. Esos movimientos se producen en un momento en el que Cuba está sumida en el debate sobre el plan de ajustes que Raúl Castro impulsa para superar la crítica situación económica del país.

Esta misma semana ha arrancado una de las medidas más drásticas de ese plan: la supresión masiva de empleos en el sector público para reducir las abultadas plantillas de empleados estatales. A lo largo de su mandato, Raúl Castro ha acometido numerosos cambios en el gobierno, el más profundo de ellos ocurrió en marzo del 2009, con la salida definitiva del Ejecutivo de cuatro vicepresidentes y ocho ministros.

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Ex presidente de Alimport habría desertado de Cuba

Por JUAN CARLOS CHAVEZ
jcchavez@elnuevoherald.com

Pedro Alvarez Borrego, ex presidente de Alimport, la empresa cubana que monopoliza el comercio con Estados Unidos, y quien el año pasado fue destituido bajo cargos de corrupción, escapó de la isla en circunstancias no aclaradas y se encuentra en este país, informaron el jueves medios de prensa y activistas. Alvarez, quien también presidió la Cámara de Comercio de Cuba, es uno de los funcionarios cubanos de mayor rango que haya escapado hacia Estados Unidos.

Según el periodista Oscar Suárez, quien dio a conocer la noticia en su blog www.universoincreible.com, la fuga de Alvarez ha desatado un intenso operativo de seguridad en Cuba. Las circunstancias de la fuga no están aclaradas, pero algunas versiones apuntan que escapó disfrazado de mujer por vía aérea. "Alvarez es un tipo de mucho interés para las autoridades cubanas y por esa razón la Seguridad del Estado quiere saber cómo logró salir y quiénes lo ayudaron'', dijo Suárez a El Nuevo Herald. Suárez aseguró que recibió la información de una fuente en Centroamérica. La fuga habría ocurrido entre el 27 y el 29 de diciembre, precisó. Alvarez habría llamado por teléfono a su suegra desde un punto no determinado para decirle que no regresaría más a Cuba. La esposa de Alvarez, Olga de la Cruz, murió en el accidente de un avión de Aerocaribbean ocurrido el 4 de noviembre cerca del pueblo de Guasimal, a unas 200 millas al este de La Habana. No hubo sobrevivientes.

Alvarez era investigado por supuestos actos de corrupción y actividades en perjuicio de la actividad económica cometidos durante su gestión en Alimport. El pasado año, parientes y amigos suyos fuera de Cuba dijeron a El Nuevo Herald que había sido interrogado por lo menos dos veces. Tanto su destitución de Alimport como de la Cámara de Comercio no fueron dadas a conocer oficialmente en la isla al momento de producirse.

Frank Calzón, director del Centro para una Cuba Libre, en Washington, D.C., indicó que un funcionario del gobierno estadounidense en esa capital le confirmó que Alvarez estaba en este país.

Mauricio Claver-Carone, director del grupo de cabildeo US-Cuba Democracy, señaló que la deserción de Alvarez tiene una extraordinaria importancia, puesto que controló por largo tiempo todas las negociaciones con exportadores estadounidenses.

"El conoce como pocos los negocios del régimen, la estrategia de lobby en Washington y las intimidades de los políticos durante sus viajes a Cuba'', indicó Claver-Carone. ‘‘Debe haber varios políticos norteamericanos preocupados sobre lo que pueda revelar Alvarez sobre sus viajes a Cuba''.

Bajo la dirección de Alimport por parte de Alvarez, de 1998 al 2009, Estados Unidos se convirtió en el quinto socio comercial de la isla. En el 2008, las importaciones alcanzaron un récord de $711.5 millones. Sin embargo, en el 2009, las importaciones descendieron un 27 por ciento a causa de la crisis de liquidez y créditos en la isla.

Alex Cruz, portavoz de la oficina de la congresista republicana por la Florida, Ileana Ros-Lehtinen, indicó que ésta no haría comentarios sobre el tema. Los departamentos de Estado y Justicia no respondieron preguntas en relación al caso.

Alvarez nació en Alquízar el 8 de agosto de 1943. Ingresó a las filas del Ministerio de Comercio Exterior (MINCEX) a inicios de la década de 1960. Entre 1967 y 1982 fungió como consejero comercial en las embajadas de Cuba en la ex Unión Soviética y Bulgaria.

A su regreso al MINCEX sirvió como director de envíos y seguros internacionales. En 1990 fue nombrado viceministro, puesto que ocupó hasta 1998.

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Gaveta News: Entrevista sobre el aborto en Cuba

Cuba expects to receive 2.5 million tourists in 2010

Xinhua, December 22, 2010

Cuban authorities plan to conclude 2010 with a total of 2.5 million tourists, with an expected growth of 10 percent in the number of tourists for 2011, a senior official of the Ministry of Tourism (Mintur) said on Tuesday.

Commercial Director of Mintur Jose Manuel Bisbe said that a total of 2.4 million tourists have visited the nation this year by Tuesday, and the number is expected to reach 2.5 million by the end of 2010. He considered the figure satisfactory given the situation in other countries. The official stated that Cuba hopes to welcome 2.7 million visitors in 2011. He described the goal as "ambitious" but not unattainable considering the current conditions in local tourism. "We are not so far away from the goal of 3 million visitors to Cuba per year," Bisbe said. Cuba has over 56,000 hotel rooms, most of them in the capital and in Varadero. According to Bisbe, visitors are mainly from Canada, Italy, Germany, Spain, France, Russia, Argentina and Mexico.

"Cuba is currently developing cruises, recreational boating and eco-tourism. It is also building a new golf courses for 2012," Bisbe added. Tourism is currently the second source of income for Cuban's economy. The National Statistics Office said tourism represented a 2.2 billion U.S.dollar income for the country in 2009. It is also one of the strategic sectors in the economic reform plan promoted by leader Raul Castro. Castro has proposed to expand the range of services offered in the industry, which he described as one of the most effective ways to inject currency to the weak Cuban economy affected by the global financial crisis.

Cardinal says Cuba will free prisoners as promised

HAVANA, Jan. 1, 2011 (Reuters) — Catholic Cardinal Jaime Ortega assured on Saturday that "in coming months" Cuban leaders would release 11 political prisoners as promised under a landmark deal with the government. Speaking at a New Year's Day mass, Ortega expressed confidence the communist-led government would fulfill its commitment to release the men, who were among 52 dissidents included in the accord he brokered and announced on July 7.

The announcement said the process would take three to four months, but so far, almost six months later, only 41 of the prisoners have been freed. The 52 were part of a group of dissidents jailed in a 2003 government crackdown that strained Cuba's international relations. "A clear and formal promise from the Cuban government exists that all those prisoners will be freed," he said of the 11.

He and Cuban leaders have previously said the government planned to release not just the 52, but all political prisoners. Ortega repeated that in his mass. "I have the moral certainty that in the coming months not only those (11) prisoners will be freed, but others of a larger group of prisoners sanctioned for some type of act related to political actions," he said. Cuban leaders consider dissidents to be mercenaries in the pay of Havana's longtime ideological enemy, the United States, and they want the freed prisoners to leave Cuba and go to Spain, which has agreed to take them. Of the 41 released so far, 40 have accepted the deal, while one has been allowed to stay in Cuba.

Some of the 11 remaining prisoners want to go to the United States and others want to stay on the Caribbean island, Ortega said.

There is disagreement over how many other political prisoners Cuba has, but in recent months the government has freed 16 not included in the group of 52. All have agreed to go to Spain. Cuba's decision to release political prisoners followed an international uproar over the February death of a jailed dissident after an 85-day hunger strike for improved prison conditions.

(Reporting by Rosa Tania Valdes; Editing by Jeff Franks and Paul Simao)

Oscar Biscet es un ser humano

(Radio Martí, 29/12/10) - La esposa del prisionero de conciencia, Oscar Elías Biscet, envió una carta a Raúl Castro en la que cuestiona el incumplimiento en la liberación de los 11 disidentes del Grupo de los 75 que permanecen en prisión.

En su misiva, Elsa Morejón Hernández indaga la razón por la cual su esposo está en un régimen carcelario que no le corresponde según la ley cubana, y los motivos por los que el gobierno comunista no ha cumplido con el plazo de excarcelación prometido a la Iglesia Católica en Cuba.

"Mi esposo y el resto de los presos políticos son ciudadanos cubanos y seres humanos que están en prisión por delitos de opinión", aseveró Morejón.

Oscar Elías Biscet fue condenado a 25 años de privación de libertad en la Primavera Negra del 2003 junto a otros 74 disidentes, periodistas independientes y activistas de derechos humanos. Está confinado en el Combinado del Este.

Amnistía Internacional considera que es un prisionero de conciencia y exige su liberación. En el 2006, el presidente estadounidense George W. Bush le otorgó la Medalla de la Libertad.

Pulse en el audio para escuchar una breve declaración de Elsa Morejón Hernández.

Aquí está su misiva completa (En formato PDF - Se necesita Acrobat).

Cuba: Cables Reveal Government Sees Bloggers as “Most Serious Challenge”

From "Global Voices"

Like Venezuela, Mexico, and Brazil, Cuba was one of the Latin American countries most frequently referenced in the trove of diplomatic cables recently released by WikiLeaks. Cables confirmed much of what is already known about the diplomatic impasse that has stifled relations between Cuba and the USA for over fifty years. But they also revealed the Cuban government’s deep concern about the political impact of independent bloggers on the island.

Cables sent from the US Interest Section [1] (USINT) in Havana in 2009 (the most explicit of which can be found at El País) indicate that, in the eyes of USINT, the Cuban government does not see the traditional dissident community as a serious threat to political stability on the island, and that the movement has limited resonance within the general population.

An April 15 cable described the dissident movement in Cuba as, “as old and as out of touch with the lives of ordinary Cubans as the regime itself.” The dissidents mentioned here include leaders and groups such as Oswaldo Payá and Agenda para la Transición, who represent part of the island’s small, decades-old dissident community that receives considerable support from USINT and struggles to evade repression by the Cuban government.

On April 15, 2009, Jonathan Farrar of USINT wrote:

…we see very little evidence that the mainline dissident organizations have much resonance among ordinary Cubans. Informal polls we have carried out among visa and refugee applicants have shown virtually no awareness of dissident personalities or agendas.

Given that USINT surveyed visa and refugee applicants, a group that opposes the Raúl Castro government in greater proportions than the general population, this information should be particularly disconcerting to dissident leaders. Ironically, Farrar also wrote that “…dissidents have, and will continue to perform, a key role in acting as the conscience of Cuba and deserve our support in that role.” He did not elaborate on how these groups could represent the “conscience of Cuba” if they were, as mentioned earlier, “out of touch with the lives of ordinary Cubans.”

A cable sent on December 20, 2009 indicated that the Cuban government sees bloggers as “its most serious challenge” within the realm of civil society.

Another cable also described “[y]ounger individuals, including bloggers, musicians, and performing and plastic artists” as being “much better [than traditional dissidents] at taking “rebellious” stands with greater popular appeal.”

The December 2009 cable read:

The bloggers' mushrooming international popularity and their ability to stay one tech-step ahead of the authorities are causing serious headaches in the regime. The attention that the United States bestowed on XXXXXXXXXXXX, first by publicly complaining when she was detained and roughed up and later by having the President respond to her questions, further fanned the fears that the blogger problem had gotten out of control.

The name redacted here unquestionably belongs to renowned Cuban blogger Yoani Sánchez, who was abducted and beaten in November of 2009 and conducted an email interview with US President Barack Obama shortly thereafter. In September of 2009, a USINT cable described a meeting between Sánchez and US Deputy Assistant Secretary of State Bisa Williams in Havana, in which Sánchez told Williams that “[a]n improvement in relations with the United States is absolutely necessary for democracy to emerge [in Cuba.]”

Collectively, these and other cables suggest that for USINT, certain bloggers may come to represent a “next generation” of government critics and activists that the US government will likely seek to support, if it is not doing so already.

Rogelio M. Díaz at Bubusopía [es] wrote that he was glad that the US had recognized that Cuba’s future lies in the hands of Cuban youth, and not that of the “old guard” dissident community.

[Es] cierto que no nos sentimos para nada identificados con los fósiles de la contrarrevolución, los que venden al país por treinta monedas… [mientras] siguen apoyando el bloqueo…

[It’s] true that we do not at all identify with the fossils of the counterrevolution, those that are willing to sell their country for thirty coins… [who at the same time] continue to support the blockade…

But he was wary of the cables’ inference that bloggers could somehow replace, or serve the same purpose (however futile) as, traditional dissidents.

Jóvenes como yo, entonces, preferimos como ídolos…aquellos que…repelieron la vileza mercenaria con las armas en la mano…[y] continuaron trabajando y luchando con sus manos, su intelecto y su amor por construir un futuro mejor…

Young people like myself, then, prefer as idols…those who…fought off mercenary turpitude [2] with arms in hand…[and] continued working and fighting with their hands, their intellect, and their love to construct a better future…

It is important to understand that these cables refer only to bloggers who are critical of the Castro government; the island’s very small independent blogging community represents a wide range of political positions, many of which support Cuban socialism and hope for positive change that will face challenges and strengthen the system as it stands. Blogs like Bubusopía represent an important part of this community. If they are truly interested in understanding the “conscience of Cuba,” it would behoove USINT officials to read all of these blogs in earnest, and to incorporate the significant diversity of opinions that they represent into their diplomatic discussions.
[1]: A historically controversial institution, USINT is seen by most as a center for information gathering, and as a source of (unauthorized) support for dissidents, and of pro-US propaganda dissemination.

[2]: Díaz's mention of “mercenary turpitude” refers to forces of capitalism.
By Ellery Biddle · Posted 28 December 2010

Cuba: High-Ranking Official Is Missing

By REUTERS
January 8, 2011

The State Department has no information about the whereabouts of a leading Cuban government trade expert who Miami news reports said had fled, an American official said Friday. The newspaper El Nuevo Herald and several Cuban-American Web sites reported that Pedro Álvarez, 67, the former head of Cuba’s state food importing company, and a crucial figure in legal Cuban purchases of American farm products, had defected to the United States. Cuban authorities and state-run media made no mention of the reports from Miami, which said Mr. Álvarez had escaped last week and had been under investigation for corruption.