Tuesday, June 15, 2010
Monday, June 7, 2010
Espionaje cubano en Quintana Roo, Mexico
La Vanguardia (Mexico)
02-Junio-2010
La detención del candidato de la izquierda a la gubernatura de Quintana Roo Gregorio Sánchez, abrió una ventana inesperada: la penetración de la inteligencia cubana en México, que se ha venido dando de manera ininterrumpida desde que el ex gobernador Mario Villanueva organizó el tráfico de cubanos a México en los 90 en sociedad con Roberto Robaina, quien fue canciller del régimen castrista. Robaina cayó de la gracia del comandante Fidel Castro porque convirtió ese contrabando en un negocio personal. Las redes del espionaje cubano se reforzaron desde que el presidente Vicente Fox —manipulado por sus principales asesores en política exterior— inició un rompimiento descuidado y poco inteligente con La Habana. El resultado fue el cambio radical de la vieja regla de oro de que a cambio de no cerrar espacios políticos para Cuba en territorio mexicano, no se mezclarían en los asuntos internos del país. En el gobierno de Felipe Calderón, la secretaria de Relaciones Exteriores Patricia Espinosa regresó la diplomacia a ortodoxia, con el agravante de que su obsesión por mejorar la relación bilateral con Cuba no ha pasado de ser un buen deseo.
Las torpezas en el manejo de la relación bilateral con Cuba y los enfrentamientos públicos entre Fox y Castro, propiciaron que desde finales de 2001 el régimen cubano tuviera una participación activa en asuntos mexicanos. El punto más álgido de esa relación se dio a propósito de todo el largo episodio de los llamados “videoescándalos”, que fueron una serie de grabaciones que hizo secretamente el empresario Carlos Ahumada y que después quiso vender a cambio de protección al gobierno de Fox, con la intermediación del ex presidente Carlos Salinas y de su influyente amigo panista Diego Fernández de Cevallos. Por sugerencia del entonces gobernador de Michoacán, Lázaro Cárdenas, Ahumada viajó a Cuba desde un mes antes de que se dieran a conocer los videos en marzo de 2004, ayudado por el embajador cubano Jorge Bolaños, con quien tenía una estrecha relación. Bolaños, muy cercano a Fidel Castro, arregló que recibieran a Ahumada en una casa de seguridad en La Habana, al cuidado del teniente coronel Francisco Miguel Estrada Portales, segundo de la policía política. Lo que hicieron con él fue ponerle enfrente una cámara para que comenzara a platicar todo el episodio de los videos, que tenía como propósito descarrilar la candidatura presidencial de Andrés Manuel López Obrador. Ahumada dijo tiempo después que fue torturado psicológicamente por los cubanos, pero diplomáticos cubanos dijeron otra cosa: “El problema era callarlo”. El hecho es que videograbaron alrededor de 40 horas donde revela los detalles de porqué realizó las grabaciones, porqué se las entregó a Salinas, cómo y en qué términos habló con Martha Sahagún en Los Pinos, cómo se planteó la protección con el procurador general Rafael Macedo, cómo blindaríaHacienda sus cuentas y propiedades, y cuánto le iban a pagar porellas. Con ese material enviados de La Habana viajaron a México.
Se trató de José Arbezú Fraga, jefe del Departamento de América Latina del Comité Central del Partido Comunista. El consejero político de la Embajada cubana, Orlando Silva, histórico jefe de la inteligencia de La Habana en México, los llevó con varios políticos a espaldas del gobierno mexicano. La conversación principal fue con López Obrador. Lo vieron en una oficina donde había varios colaboradores del entonces jefe de Gobierno del Distrito Federal y le ofrecieron entregarle todas las grabaciones con Ahumada, para defenderse del gobierno de Fox. López Obrador se negó, y les dijo que no quería esos materiales. Ninguno de ellos sabía que esa conversación estaba siendo grabada por el CISEN, y que fue la base para que el Gobierno mexicano declarara persona non-grata a Silva, y expulsara a Bolaños de México. La inteligencia cubana tuvo un serio revés con la salida de Silva, y su capacidad de inteligencia en México se tuvo que reconstruir.
De muy bajo perfil en los últimos años volvió a aparecer su mano estos días tras la detención de Sánchez en Cancún, tras el hecho que Jesús Ortega, líder nacional del PRD y amigo personal del candidato a gobernador, decidiera utilizar a la esposa del político-empresario detenido por presunto lavado de dinero y vinculación con el narcotráfico, Niurka Sávila, como vocera en su defensa. Desde la semana pasada autoridades federales comenzaron a dar detalles sobre Sávila. Lo más sorprendente fue que es hija de un coronel muy cercano a Raúl Castro, actual gobernante de Cuba, adscrito al Ministerio del Interior y miembro de los eficaces servicios de inteligencia. La señora Sávila ya fue confrontada en entrevistas sobre el tema, y lo único que no ha admitido es que su padre sea miembro de los servicios de inteligencia. Pero la ficha abre toda esa variable al caso de Sánchez.
Los servicios de inteligencia cubanos están bajo sospecha de que están utilizando los canales del tráfico de cubanos hacia Estados Unidos para infiltrar agentes, sobretodo porque varias de sus redes más profundas han sido descubiertas y desmanteladas en los últimos años. La utilización de las bandas de tráfico de personas son usadas también por terroristas y narcotraficantes, que en los últimos años ha generado gran preocupación en Washington. Hasta dónde llegará este nuevo episodio del espionaje cubano en México no se sabe. Pero que se les abrió un nuevo boquete, profundo, no hay duda, en el campo económico y en el político.
rrivapalacio@ejecentral.com.mx
02-Junio-2010
La detención del candidato de la izquierda a la gubernatura de Quintana Roo Gregorio Sánchez, abrió una ventana inesperada: la penetración de la inteligencia cubana en México, que se ha venido dando de manera ininterrumpida desde que el ex gobernador Mario Villanueva organizó el tráfico de cubanos a México en los 90 en sociedad con Roberto Robaina, quien fue canciller del régimen castrista. Robaina cayó de la gracia del comandante Fidel Castro porque convirtió ese contrabando en un negocio personal. Las redes del espionaje cubano se reforzaron desde que el presidente Vicente Fox —manipulado por sus principales asesores en política exterior— inició un rompimiento descuidado y poco inteligente con La Habana. El resultado fue el cambio radical de la vieja regla de oro de que a cambio de no cerrar espacios políticos para Cuba en territorio mexicano, no se mezclarían en los asuntos internos del país. En el gobierno de Felipe Calderón, la secretaria de Relaciones Exteriores Patricia Espinosa regresó la diplomacia a ortodoxia, con el agravante de que su obsesión por mejorar la relación bilateral con Cuba no ha pasado de ser un buen deseo.
Las torpezas en el manejo de la relación bilateral con Cuba y los enfrentamientos públicos entre Fox y Castro, propiciaron que desde finales de 2001 el régimen cubano tuviera una participación activa en asuntos mexicanos. El punto más álgido de esa relación se dio a propósito de todo el largo episodio de los llamados “videoescándalos”, que fueron una serie de grabaciones que hizo secretamente el empresario Carlos Ahumada y que después quiso vender a cambio de protección al gobierno de Fox, con la intermediación del ex presidente Carlos Salinas y de su influyente amigo panista Diego Fernández de Cevallos. Por sugerencia del entonces gobernador de Michoacán, Lázaro Cárdenas, Ahumada viajó a Cuba desde un mes antes de que se dieran a conocer los videos en marzo de 2004, ayudado por el embajador cubano Jorge Bolaños, con quien tenía una estrecha relación. Bolaños, muy cercano a Fidel Castro, arregló que recibieran a Ahumada en una casa de seguridad en La Habana, al cuidado del teniente coronel Francisco Miguel Estrada Portales, segundo de la policía política. Lo que hicieron con él fue ponerle enfrente una cámara para que comenzara a platicar todo el episodio de los videos, que tenía como propósito descarrilar la candidatura presidencial de Andrés Manuel López Obrador. Ahumada dijo tiempo después que fue torturado psicológicamente por los cubanos, pero diplomáticos cubanos dijeron otra cosa: “El problema era callarlo”. El hecho es que videograbaron alrededor de 40 horas donde revela los detalles de porqué realizó las grabaciones, porqué se las entregó a Salinas, cómo y en qué términos habló con Martha Sahagún en Los Pinos, cómo se planteó la protección con el procurador general Rafael Macedo, cómo blindaríaHacienda sus cuentas y propiedades, y cuánto le iban a pagar porellas. Con ese material enviados de La Habana viajaron a México.
Se trató de José Arbezú Fraga, jefe del Departamento de América Latina del Comité Central del Partido Comunista. El consejero político de la Embajada cubana, Orlando Silva, histórico jefe de la inteligencia de La Habana en México, los llevó con varios políticos a espaldas del gobierno mexicano. La conversación principal fue con López Obrador. Lo vieron en una oficina donde había varios colaboradores del entonces jefe de Gobierno del Distrito Federal y le ofrecieron entregarle todas las grabaciones con Ahumada, para defenderse del gobierno de Fox. López Obrador se negó, y les dijo que no quería esos materiales. Ninguno de ellos sabía que esa conversación estaba siendo grabada por el CISEN, y que fue la base para que el Gobierno mexicano declarara persona non-grata a Silva, y expulsara a Bolaños de México. La inteligencia cubana tuvo un serio revés con la salida de Silva, y su capacidad de inteligencia en México se tuvo que reconstruir.
De muy bajo perfil en los últimos años volvió a aparecer su mano estos días tras la detención de Sánchez en Cancún, tras el hecho que Jesús Ortega, líder nacional del PRD y amigo personal del candidato a gobernador, decidiera utilizar a la esposa del político-empresario detenido por presunto lavado de dinero y vinculación con el narcotráfico, Niurka Sávila, como vocera en su defensa. Desde la semana pasada autoridades federales comenzaron a dar detalles sobre Sávila. Lo más sorprendente fue que es hija de un coronel muy cercano a Raúl Castro, actual gobernante de Cuba, adscrito al Ministerio del Interior y miembro de los eficaces servicios de inteligencia. La señora Sávila ya fue confrontada en entrevistas sobre el tema, y lo único que no ha admitido es que su padre sea miembro de los servicios de inteligencia. Pero la ficha abre toda esa variable al caso de Sánchez.
Los servicios de inteligencia cubanos están bajo sospecha de que están utilizando los canales del tráfico de cubanos hacia Estados Unidos para infiltrar agentes, sobretodo porque varias de sus redes más profundas han sido descubiertas y desmanteladas en los últimos años. La utilización de las bandas de tráfico de personas son usadas también por terroristas y narcotraficantes, que en los últimos años ha generado gran preocupación en Washington. Hasta dónde llegará este nuevo episodio del espionaje cubano en México no se sabe. Pero que se les abrió un nuevo boquete, profundo, no hay duda, en el campo económico y en el político.
rrivapalacio@ejecentral.com.mx
Friday, June 4, 2010
Cuba moves political prisoners closer to home
Jeff Franks and Rosa Tania Valdes
June 1, 2010 (Reuters) - The Cuban government began moving political prisoners to jails closer to their homes on Tuesday in a modest humanitarian gesture promised in recent talks with the leader of Cuba's Catholic Church, human rights advocates and church officials said. Family members said they hoped the transfers were a first step toward freedom for some of the island's 190 imprisoned dissidents. The Catholic Church said in a statement that six men, who were among 75 government opponents jailed in a 2003 crackdown, were in the process of being transferred to prisons nearer their families in various Cuban cities. Another move was confirmed by the prisoner's family, bringing the known total to seven so far. Families of the jailed dissidents had complained that it was difficult to visit them in distant prisons.
It was not known how many prisoners would be moved, but Elizardo Sanchez of the independent Cuban Commission on Human Rights said as many as 17 have been in jails far from home.
President Raul Castro promised the moves in a May 19 meeting with Cardinal Jaime Ortega, in what was seen as a concession ahead of a mid-June visit by Vatican foreign minister Dominique Mamberti. Catholic officials said Castro also pledged that ailing prisoners would be moved to hospitals. At least 26 prisoners are said by human rights advocates to be in ill health.
Some reports said Castro indicated an unknown number of prisoners may be released, but the government has only confirmed that he met with Ortega. Julia Nunez told Reuters she had received word that her husband, Adolfo Fernandez, was among those being moved to a Havana prison from his current jail in the central city of Ciego de Avila.
LIGHT AT END OF TUNNEL
"I am very happy. It's a small light at the end of the tunnel," she said. Berta Soler, a leader in the "Ladies in White" dissident group whose husbands and sons were jailed in the 2003 crackdown, said the moves were a hopeful sign. "This is a window, a door that is opening," said Soler, whose husband, Angel Moya Acosta, is serving a 20-year sentence. "I think some of the most ill may be released." More than 50 of the 75 people jailed in 2003 remain behind bars. Sanchez downplayed the moves, saying they were "irrelevant" because they were simply "changing the prisoners from one jail to another." He said only the freeing of all Cuban political prisoners would be considered a "significant" step forward. But dissident Guillermo Farinas, now in the 98th day of a hunger strike seeking the release of the 26 ailing political prisoners, called the government's action "laudable." He said if the government releases 10 or 12 of the sick prisoners, he might call off his fast, which has prompted international criticism of Cuba's human rights record.
Farinas, who is receiving liquids intravenously in a hospital, has refused to eat or drink since the February death of imprisoned hunger striker Orlando Zapata Tamayo, who demanded better prison conditions and whose demise also brought condemnation of Cuba. The government concession to dissidents was the second brokered in recent weeks by the church, whose influence has been restricted since the 1959 revolution that transformed Cuba into a communist state.
Officials tried last month to stop the Ladies in White from making the weekly protest marches they have staged for seven years, bringing in pro-government mobs to harass them for hours.
But they allowed the marches to go on after Ortega intervened. Cuban leaders say dissidents are mercenaries working to undermine the government.
June 1, 2010 (Reuters) - The Cuban government began moving political prisoners to jails closer to their homes on Tuesday in a modest humanitarian gesture promised in recent talks with the leader of Cuba's Catholic Church, human rights advocates and church officials said. Family members said they hoped the transfers were a first step toward freedom for some of the island's 190 imprisoned dissidents. The Catholic Church said in a statement that six men, who were among 75 government opponents jailed in a 2003 crackdown, were in the process of being transferred to prisons nearer their families in various Cuban cities. Another move was confirmed by the prisoner's family, bringing the known total to seven so far. Families of the jailed dissidents had complained that it was difficult to visit them in distant prisons.
It was not known how many prisoners would be moved, but Elizardo Sanchez of the independent Cuban Commission on Human Rights said as many as 17 have been in jails far from home.
President Raul Castro promised the moves in a May 19 meeting with Cardinal Jaime Ortega, in what was seen as a concession ahead of a mid-June visit by Vatican foreign minister Dominique Mamberti. Catholic officials said Castro also pledged that ailing prisoners would be moved to hospitals. At least 26 prisoners are said by human rights advocates to be in ill health.
Some reports said Castro indicated an unknown number of prisoners may be released, but the government has only confirmed that he met with Ortega. Julia Nunez told Reuters she had received word that her husband, Adolfo Fernandez, was among those being moved to a Havana prison from his current jail in the central city of Ciego de Avila.
LIGHT AT END OF TUNNEL
"I am very happy. It's a small light at the end of the tunnel," she said. Berta Soler, a leader in the "Ladies in White" dissident group whose husbands and sons were jailed in the 2003 crackdown, said the moves were a hopeful sign. "This is a window, a door that is opening," said Soler, whose husband, Angel Moya Acosta, is serving a 20-year sentence. "I think some of the most ill may be released." More than 50 of the 75 people jailed in 2003 remain behind bars. Sanchez downplayed the moves, saying they were "irrelevant" because they were simply "changing the prisoners from one jail to another." He said only the freeing of all Cuban political prisoners would be considered a "significant" step forward. But dissident Guillermo Farinas, now in the 98th day of a hunger strike seeking the release of the 26 ailing political prisoners, called the government's action "laudable." He said if the government releases 10 or 12 of the sick prisoners, he might call off his fast, which has prompted international criticism of Cuba's human rights record.
Farinas, who is receiving liquids intravenously in a hospital, has refused to eat or drink since the February death of imprisoned hunger striker Orlando Zapata Tamayo, who demanded better prison conditions and whose demise also brought condemnation of Cuba. The government concession to dissidents was the second brokered in recent weeks by the church, whose influence has been restricted since the 1959 revolution that transformed Cuba into a communist state.
Officials tried last month to stop the Ladies in White from making the weekly protest marches they have staged for seven years, bringing in pro-government mobs to harass them for hours.
But they allowed the marches to go on after Ortega intervened. Cuban leaders say dissidents are mercenaries working to undermine the government.
Cuba 'moves political prisoners closer to their homes'
2 June 2010
A prisoners' wives group has kept up pressure on the government
Cuba has begun transferring several of the country's 200 political prisoners to jails closer to their homes, according to relatives and campaigners.
Human rights activist Elizardo Sanchez said the relocation of dissidents had begun, while the Archbishop of Havana's office said so far six had been moved. Officials agreed to relax the prison regime after talks with Church leaders. There was no immediate official confirmation from the Cuban government. There has been pressure on the Cuban leadership to improve conditions for political prisoners since the death in February of hunger strike protester Orlando Zapata.
He was the first Cuban activist to starve himself to death in protest in nearly 40 years.
As part of the recent agreement, the government also said it would move sick dissident prisoners to hospital and committed to stop harassing the prisoners wives' group, the Ladies in White, who would be allowed to continue their weekly protest march. However, the Cuban authorities deny that the men are political prisoners, calling them mercenaries paid by the US to undermine the system. Amnesty International considers 65 of them to be "prisoners of conscience".
The BBC's Michael Voss in Havana says Mr Sanchez's human rights group, the Cuban Commission on Human Rights and National Reconciliation, is illegal but tolerated by the country's Communist authorities. Mr Sanchez said the families of four men had been told by the authorities they would be moved to jails closer to home. Felix Navarro and Antonio Diaz, who were sentenced to 25 and 20 years and jailed in the central province of Ciego de Avila, had been taken to jails in Matanzas and Havana City, he told the AFP news agency. Diosdado Gonzalez, serving a 20-year sentence, was sent from Pinar del Rio in the west to his home province of Matanzas, Mr Sanchez added. The archbishop's office also named Jose Luis Garcia, Ivan Adolfo Hernandez and Arnaldo Ramos.
A prisoners' wives group has kept up pressure on the government
Cuba has begun transferring several of the country's 200 political prisoners to jails closer to their homes, according to relatives and campaigners.
Human rights activist Elizardo Sanchez said the relocation of dissidents had begun, while the Archbishop of Havana's office said so far six had been moved. Officials agreed to relax the prison regime after talks with Church leaders. There was no immediate official confirmation from the Cuban government. There has been pressure on the Cuban leadership to improve conditions for political prisoners since the death in February of hunger strike protester Orlando Zapata.
He was the first Cuban activist to starve himself to death in protest in nearly 40 years.
As part of the recent agreement, the government also said it would move sick dissident prisoners to hospital and committed to stop harassing the prisoners wives' group, the Ladies in White, who would be allowed to continue their weekly protest march. However, the Cuban authorities deny that the men are political prisoners, calling them mercenaries paid by the US to undermine the system. Amnesty International considers 65 of them to be "prisoners of conscience".
The BBC's Michael Voss in Havana says Mr Sanchez's human rights group, the Cuban Commission on Human Rights and National Reconciliation, is illegal but tolerated by the country's Communist authorities. Mr Sanchez said the families of four men had been told by the authorities they would be moved to jails closer to home. Felix Navarro and Antonio Diaz, who were sentenced to 25 and 20 years and jailed in the central province of Ciego de Avila, had been taken to jails in Matanzas and Havana City, he told the AFP news agency. Diosdado Gonzalez, serving a 20-year sentence, was sent from Pinar del Rio in the west to his home province of Matanzas, Mr Sanchez added. The archbishop's office also named Jose Luis Garcia, Ivan Adolfo Hernandez and Arnaldo Ramos.
Monday, May 24, 2010
Cuba to improve conditions of prisoners: source
Reuters, May 22, 2010
Cuba has agreed to move political prisoners held in far-off jails to facilities closer to their hometowns and transfer sick prisoners to hospitals, a dissident said on Saturday, following talks between Catholic Church leaders and President Raul Castro this week.
Guillermo Farinas, on a hunger strike for 88 days demanding ill prisoners be released, told Reuters in a telephone interview that he received the news from a bishop who visited him in the hospital where he is being fed intravenously. A Catholic Church source, speaking on condition his name not be used, confirmed what Farinas said. "Everything appears that is what will happen," he said. Cardinal Jaime Ortega and Archbishop of Santiago de Cuba Dionisio Garcia, who heads the Cuban Bishops' Conference, held a four-and-a-half-hour meeting with Castro in Havana on Wednesday which they both described as positive. Farinas said Prelate Juan Dios Hernandez, the auxiliary bishop of Havana, brought him the message from Ortega after the cardinal was informed by the government that measures were being taken as agreed in the meeting. "These are first the transfer of all the prisoners to their respective provinces of residence, and the transfer also of all sick prisoners to hospitals," Farinas said. He said he was told a second meeting would be held next week toward "resolving the situation of the prisoners." There was no immediate word from Cuban officials. Wednesday's meeting was the Cuban Catholic Church leaders' first talks with Castro since he took over the presidency of the Communist-ruled island from his ailing elder brother Fidel Castro in 2008.
"The Church is interested in there being some kind of relief in the situation of the prisoners, which could include the freeing of some of them, and that is what we're talking about," Ortega said during a news conference on Thursday. He said the subject was being discussed seriously, but neither he nor Garcia offered specific details of what steps the Cuban government might take over the political prisoners. The cardinal added the talks would continue. The rare meeting, which received wide coverage in the official media, followed Ortega's successful mediation between the Communist authorities and female relatives of imprisoned dissidents earlier this month hat allowed them to resume weekly marches without being harassed by government supporters. The Vatican's foreign minister, Archbishop Dominique Memberti, is due to visit the island next month as Cuba is facing increasing economic difficulties and international attention on human rights abuses in the country. Political prisoner Orlando Zapata Tamayo died in February after a hunger strike. Memberti is expected to press authorities to release political prisoners whom the government brands as mercenaries and subversives in the pay of the United States. Local human rights organizations put the number of political prisoners in Cuba at around 200, while Amnesty International says there are around 60 prisoners of conscience.
Cuba has agreed to move political prisoners held in far-off jails to facilities closer to their hometowns and transfer sick prisoners to hospitals, a dissident said on Saturday, following talks between Catholic Church leaders and President Raul Castro this week.
Guillermo Farinas, on a hunger strike for 88 days demanding ill prisoners be released, told Reuters in a telephone interview that he received the news from a bishop who visited him in the hospital where he is being fed intravenously. A Catholic Church source, speaking on condition his name not be used, confirmed what Farinas said. "Everything appears that is what will happen," he said. Cardinal Jaime Ortega and Archbishop of Santiago de Cuba Dionisio Garcia, who heads the Cuban Bishops' Conference, held a four-and-a-half-hour meeting with Castro in Havana on Wednesday which they both described as positive. Farinas said Prelate Juan Dios Hernandez, the auxiliary bishop of Havana, brought him the message from Ortega after the cardinal was informed by the government that measures were being taken as agreed in the meeting. "These are first the transfer of all the prisoners to their respective provinces of residence, and the transfer also of all sick prisoners to hospitals," Farinas said. He said he was told a second meeting would be held next week toward "resolving the situation of the prisoners." There was no immediate word from Cuban officials. Wednesday's meeting was the Cuban Catholic Church leaders' first talks with Castro since he took over the presidency of the Communist-ruled island from his ailing elder brother Fidel Castro in 2008.
"The Church is interested in there being some kind of relief in the situation of the prisoners, which could include the freeing of some of them, and that is what we're talking about," Ortega said during a news conference on Thursday. He said the subject was being discussed seriously, but neither he nor Garcia offered specific details of what steps the Cuban government might take over the political prisoners. The cardinal added the talks would continue. The rare meeting, which received wide coverage in the official media, followed Ortega's successful mediation between the Communist authorities and female relatives of imprisoned dissidents earlier this month hat allowed them to resume weekly marches without being harassed by government supporters. The Vatican's foreign minister, Archbishop Dominique Memberti, is due to visit the island next month as Cuba is facing increasing economic difficulties and international attention on human rights abuses in the country. Political prisoner Orlando Zapata Tamayo died in February after a hunger strike. Memberti is expected to press authorities to release political prisoners whom the government brands as mercenaries and subversives in the pay of the United States. Local human rights organizations put the number of political prisoners in Cuba at around 200, while Amnesty International says there are around 60 prisoners of conscience.
Cuba's Castro meets Catholic Church leaders
BBC, May 20, 2010
Cuban President Raul Castro has held a rare meeting with leading members of the Catholic Church. Mr Castro met Cardinal Jaime Ortega, head of the country's Church, along with Archbishop Dionisio Garcia of Santiago. Wednesday's talks touched on the sensitive issue of imprisoned political dissidents, Church sources said, without providing details. This comes ahead of a visit next month by the Vatican's foreign secretary. Dissidents hope that the visit of Archbishop Dominique Memberti could lead to the release of some political prisoners, says the BBC's Michael Voss in Havana. The official Communist party newspaper - Granma - said the discussions had covered relations between Church and state, as well as international and domestic issues. 'Small steps' Archbishop Garcia, the head of Cuba's bishops' conference, was cautious when asked whether the discussion might lead to an agreement to free dissidents. "There will be a process and this process has to start with small steps and these steps will be made," he was quoted as saying by AFP. "We hope that the conversation will go in that direction." Earlier this month Cardinal Ortega successfully mediated between the Cuban authorities and a group of wives and female relatives of imprisoned dissidents, known as the Ladies in White. That resulted in the group being allowed to resume their Sunday marches in Havana free from harassment by government supporters. In the early days of the revolution, Cuba officially became an atheist state, but relations with the Church have been steadily improving since Pope John Paul II's historic visit in 1998.
Cuban Cardinal and President Castro in rare meeting
Cuban President Raul Castro held a rare meeting on Wednesday with leaders of an increasingly active Roman Catholic Church to discuss international and domestic issues, the official media reported on Thursday. The meeting followed Cardinal Jaime Ortega's successful mediation between Communist authorities and female relatives of imprisoned dissidents earlier this month. That resulted in the group, known as the Ladies in White, resuming Sunday marches along a main Havana avenue free from harassment by government supporters. "During the meeting various issues of mutual interest were analyzed, in particular the favorable development of relations between the Catholic Church and Cuban state and the current international and domestic situation," the official media said in a communique. It was accompanied by photographs of Castro with Ortega and the head of the Catholic Bishops Conference, Archbishop Dionisio Garcia. The Vatican's foreign minister, Archbishop Dominique Memberti, is due to visit the island next month amid increasing economic difficulties and international attention on human rights abuses in Cuba. Dissident hunger striker Orlando Zapata Tamayo died in February and another, Guillermo Farinas Hernandez, has been hospitalized since March. Memberti is expected to press authorities to release political prisoners whom the government brands as mercenaries and subversives in the pay of the United States. "This is the first time the conference has had such a high level meeting," Jose Feliz Perez, spokesman for the bishops conference, told Reuters. "It was especially relevant in the context that the church has recently been working to mediate solutions to a number of difficulties in society." In an April interview with the Archdiocese of Havana's magazine, Palabra Nueva (New Word), Ortega said economic woes and accusations of human rights abuses had placed Cuba in "a difficult situation, the most difficult we have experienced in the 21st century." He criticized authorities for moving too slowly on economic reforms and mistreating dissidents. But he also said the international reaction to human rights abuses was overblown and aggressive. Laura Pollan, leader of the Ladies in White, termed the meeting "very important" in the context of the efforts to free jailed dissidents and Memberti's visit. "If only all this could prove successful and lead to the freeing of prisoners," she said. Relations between the Church and Cuba's government have been marked by bitter recriminations in the past, but have steadily improved since the 1990s, especially after a visit by Pope John Paul II in 1998.
Thursday, April 8, 2010
Letter from Cuba: Orlando Zapata
Una reflexión sobre Zapata
Estimados compañeros:
Me llamo Daniel y vivo en Cárdenas, Matanzas. Trabajo en turismo y por eso he podido ver en estos días todo el debate que se ha levantado a raíz de la muerte del preso Orlando Zapata. Lo he visto en CNN en Español y Televisión española. También he leído algunos periódicos porque en los hoteles tenemos internet. He leído artículos escritos por intelectuales extranjeros, disidentes cubanos, amigos de la revolución, enemigos. A raíz de todo eso, y de las cartas que andan circulando por ahí, me gustaría compartir una reflexión con ustedes. Yo no soy nadie, ni actor ni cantante ni figura pública, tampoco intelectual, pero si sirve de algo, antes de dedicarme al turismo hice la carrera de sociología, soy militante del Partido y miembro de la asociación de Combatientes de la Revolución por haber cumplido misión internacionalista en Etiopía.
Lo primero que quiero contarles es que la muerte de Zapata me ha dejado muy confundido. Al margen de que Amnistía Internacional diga que era un preso de conciencia y nuestro gobierno insista en que era un preso común, Zapata ha muerto por una huelga de hambre. Porque se negó a comer. He pensado mucho en eso. ¿Qué le pasa por la mente a una persona para hacer algo así? Yo no lo sé, pero reconozco que en este país ningún disidente había llegado tan lejos. Al menos que yo tuviera noticia. El Granma ha dicho que Zapata hizo la huelga porque quería un televisor, un teléfono y una cocina en su celda. Que alguien muera por eso sólo admite dos lecturas, o Zapata estaba loco o el Granma miente. Ciertamente la locura podría explicar todo esto, pero si Zapata tuviera antecedentes psiquiátricos, no tengo duda de que el Granma los habría publicado. Así que no me queda más remedio que asumir que este señor no murió por un televisor. Murió por otra cosa. No sé cuál. Dicen que lo manipularon, y seguramente haya algo de verdad en eso, pero convencer a alguien para que se deje morir no debe ser fácil. Ni es tan simple.
Aquí siempre nos han dicho que los disidentes son mercenarios, pero un mercenario no hace eso. Los mercenarios cobran y viven. Los mercenarios no se inmolan por una idea (por muy ridícula que sea), por eso los terroristas de Al Qaeda no usan mercenarios sino fanáticos. ¿Era Zapata un fanático? ¿Un fanático de qué, de la contrarrevolución? No sé qué pensar, porque un fanático no surge de la nada, necesita un caldo de cultivo. ¿Existe en la Cuba de hoy ese caldo de cultivo que genera fanáticos? Sería realmente preocupante. Y una señal muy grave del estado de las cosas. Ya sé que la muerte de un solo hombre no tiene por qué significar nada. Puede ser un hecho aislado. O no. Mientras escribo esto hay otros dos disidentes que también se han declarado en huelga. Y uno de ellos está ingresado. ¿Qué pasará si mueren? ¿Serán otros dos mercenarios aislados, dos pobres víctimas manipuladas?
Lo bueno de hacerse viejo (yo tengo 44 años) es que uno tiene una memoria enorme de las cosas que ha visto. Yo estos días me acuerdo mucho de algo que pasó hace casi treinta años… En 1981 diez presos del ejército republicano irlandés (IRA) se declararon en huelga de hambre en sus cárceles de Gran Bretaña. Muchos cubanos no se acordarán, pero entonces el tratamiento que se le dio en la televisión nacional fue de respeto y admiración. Desde que falleció el primero; Bobby Sands hasta que murió el último; Mickey Devine, todos sus nombres fueron mencionados en el noticiero de las ocho como una forma de mostrar la represión política que entonces ejercía Margaret Thatcher sobre Irlanda del Norte.
No intento comparar Cuba con Irlanda. Pero sí me llama la atención que aquellos huelguistas (algunos de ellos condenados por delitos de terrorismo en los que fallecieron inocentes) merecieran tanta gloria, y los que tenemos aquí sólo desprecio. ¿Por qué? ¿Porque supuestamente son delincuentes comunes, porque son cubanos, porque están contra el gobierno? Soy consciente de que el mero hecho de plantearme esto me coloca en el bando del enemigo. Pero yo no soy el enemigo. Cuestionar la versión oficial de quién era Orlando Zapata no significa que comparta sus ideales (que desafortunadamente ni siquiera conozco). A mí la revolución no me educó para convertirme en una persona insensible, ni en una máquina de repetir consignas (aunque lo han intentado). Yo creo que si un cubano muere de huelga de hambre tengo derecho a exigir respuestas claras y convincentes.
Además, no es la primera vez que me cuestiono una versión oficial. Ni la primera vez que la rechazo. Antes he contado que pasé dos años en Etiopía, en la brigada que apoyaba al gobierno de Mengistu Haile Mariam. Los que estuvimos allí sabemos quién era ese señor, y las barbaridades que hacía en su país. Era obvio que aquello no tenía nada que ver con el socialismo sino con prácticas de un gobernante feudal, pero aunque todos en la brigada éramos conscientes de lo que pasaba (incluidos los jefes de misión) la versión oficial siguió insistiendo en que apoyar a Mengistu era bueno para la causa revolucionaria, pero poco después de que Cuba retirara sus tropas (no el apoyo político) Mengistu huyó de Etiopía en un avión cargado de dinero. Hoy vive en Zimbawe y está acusado en su país de genocidio. Repito: GENOCIDIO. Cuando lo supe, en 1991, me dio rabia por tantos compañeros que fueron a Etiopia a luchar por una causa justa y murieron apoyando a un genocida que hoy vive de su cuenta en Suiza .
Aquella vez mi gobierno se equivocó. Como se ha equivocado muchas veces. Por eso tengo que decirlo; soy cubano, soy revolucionario, pero apoyo incondicional no. Me niego a confiar ciegamente en un sistema que a veces dice la verdad, a veces sólo media verdad, y a veces miente. Como todos los gobiernos del mundo, dirán algunos. Pero éste es el mío, éste es el que me exige cerrar filas sin hacerme preguntas, sin cuestionar qué está pasando en la sociedad cubana para que un preso muera de huelga de hambre.
A mí me enseñaron que en Cuba las huelgas de hambre las hacían los revolucionarios contra Batista. ¿Qué está pasando aquí para que ahora hagan huelga los gusanos? ¿Qué tendría Zapata en la cabeza para que no le baste con ser mercenario, para que elija morirse? Yo creo que para responder a eso tenemos que dejar de mirarnos el ombligo y ser autocríticos.
Hay que cuestionar las cosas, compañeros, porque eso es lo que hace un revolucionario. Y no se le puede llamar mercenario a todo el que lo haga. Algunos lo son, no tengo dudas, pero todos no. Yo no tengo buena opinión de los disidentes porque, en primer lugar, sólo sé de ellos lo que me cuenta el Granma, y segundo porque me siento lejos de personas que defienden posturas conservadoras que llevarían este país a un extremismo de derechas, justo aquello contra lo que siempre he luchado, pero tengo que reconocer que algunas de las cosas que dicen tienen razón. ¿Eso me convierte en disidente? Rotundamente no. Entonces, ¿Dónde está la línea? Por ejemplo, exigir responsabilidades políticas porque en Mazorra han muerto de frio treinta enfermos mentales de los que nadie se ocupó, ¿Eso es hacerle juego al enemigo? Quejarnos de que en los hospitales no haya higiene, o que no podamos salir del país sin permiso ni tener acceso a internet, ¿eso es de revolucionarios o de mercenarios? Lamentar que en mi país exista una ley de peligrosidad, copiada del régimen fascista de Franco, que condena a las personas “proclives” a cometer un delito (sin haberlo cometido aún), ¿Eso es de gusanos o de comunistas? Sinceramente no lo sé.
No sé dónde quejarme, dónde lamentar, dónde exigir. No sé con quién tengo que hablar. ¿Con mi núcleo del partido, con mi presidente del CDR, con el delegado de mi circunscripción? ¿Con el Granma? Créanme que ya lo he hecho y no ha servido para nada. Entonces, ¿Dónde canalizo mi vergüenza? ¿En el Miami Herald? Les voy a contar de qué se habló en la última reunión de mi núcleo del partido; de retirarle el carné a un compañero porque había pedido la nacionalidad española. De eso se habló.
Cuando veo el noticiero me indigno porque siento que me tratan como si tuviera diez años y viviera en la luna. Yo no vivo en la luna. Yo vivo en Cuba y sé lo que pasa. Y me indigna que me digan que un preso ha muerto porque quería un televisor.
Yo no sé lo que quería Orlando Zapata con su huelga, pero sé lo que quiero yo: soluciones a los problemas de mi país. Y podemos buscarlas o decirle al mundo que la culpa de todo la tienen los yanquis y los mercenarios, podemos intentar arreglar esto entre nosotros o mentirnos diciendo que no pasa nada, que la juventud está comprometida, que nuestro pueblo cada día es más heroico y viril, que somos la referencia del mundo, que la calle es de Fidel…
Y sí, mi calle hace cincuenta años que es de Fidel, y no tiene bombillas porque se las roban los de la empresa eléctrica (esos sí son mercenarios), se inunda siempre que llueve y necesita asfalto.
Así que ustedes dirán,
Revolucionariamente,
Daniel
Estimados compañeros:
Me llamo Daniel y vivo en Cárdenas, Matanzas. Trabajo en turismo y por eso he podido ver en estos días todo el debate que se ha levantado a raíz de la muerte del preso Orlando Zapata. Lo he visto en CNN en Español y Televisión española. También he leído algunos periódicos porque en los hoteles tenemos internet. He leído artículos escritos por intelectuales extranjeros, disidentes cubanos, amigos de la revolución, enemigos. A raíz de todo eso, y de las cartas que andan circulando por ahí, me gustaría compartir una reflexión con ustedes. Yo no soy nadie, ni actor ni cantante ni figura pública, tampoco intelectual, pero si sirve de algo, antes de dedicarme al turismo hice la carrera de sociología, soy militante del Partido y miembro de la asociación de Combatientes de la Revolución por haber cumplido misión internacionalista en Etiopía.
Lo primero que quiero contarles es que la muerte de Zapata me ha dejado muy confundido. Al margen de que Amnistía Internacional diga que era un preso de conciencia y nuestro gobierno insista en que era un preso común, Zapata ha muerto por una huelga de hambre. Porque se negó a comer. He pensado mucho en eso. ¿Qué le pasa por la mente a una persona para hacer algo así? Yo no lo sé, pero reconozco que en este país ningún disidente había llegado tan lejos. Al menos que yo tuviera noticia. El Granma ha dicho que Zapata hizo la huelga porque quería un televisor, un teléfono y una cocina en su celda. Que alguien muera por eso sólo admite dos lecturas, o Zapata estaba loco o el Granma miente. Ciertamente la locura podría explicar todo esto, pero si Zapata tuviera antecedentes psiquiátricos, no tengo duda de que el Granma los habría publicado. Así que no me queda más remedio que asumir que este señor no murió por un televisor. Murió por otra cosa. No sé cuál. Dicen que lo manipularon, y seguramente haya algo de verdad en eso, pero convencer a alguien para que se deje morir no debe ser fácil. Ni es tan simple.
Aquí siempre nos han dicho que los disidentes son mercenarios, pero un mercenario no hace eso. Los mercenarios cobran y viven. Los mercenarios no se inmolan por una idea (por muy ridícula que sea), por eso los terroristas de Al Qaeda no usan mercenarios sino fanáticos. ¿Era Zapata un fanático? ¿Un fanático de qué, de la contrarrevolución? No sé qué pensar, porque un fanático no surge de la nada, necesita un caldo de cultivo. ¿Existe en la Cuba de hoy ese caldo de cultivo que genera fanáticos? Sería realmente preocupante. Y una señal muy grave del estado de las cosas. Ya sé que la muerte de un solo hombre no tiene por qué significar nada. Puede ser un hecho aislado. O no. Mientras escribo esto hay otros dos disidentes que también se han declarado en huelga. Y uno de ellos está ingresado. ¿Qué pasará si mueren? ¿Serán otros dos mercenarios aislados, dos pobres víctimas manipuladas?
Lo bueno de hacerse viejo (yo tengo 44 años) es que uno tiene una memoria enorme de las cosas que ha visto. Yo estos días me acuerdo mucho de algo que pasó hace casi treinta años… En 1981 diez presos del ejército republicano irlandés (IRA) se declararon en huelga de hambre en sus cárceles de Gran Bretaña. Muchos cubanos no se acordarán, pero entonces el tratamiento que se le dio en la televisión nacional fue de respeto y admiración. Desde que falleció el primero; Bobby Sands hasta que murió el último; Mickey Devine, todos sus nombres fueron mencionados en el noticiero de las ocho como una forma de mostrar la represión política que entonces ejercía Margaret Thatcher sobre Irlanda del Norte.
No intento comparar Cuba con Irlanda. Pero sí me llama la atención que aquellos huelguistas (algunos de ellos condenados por delitos de terrorismo en los que fallecieron inocentes) merecieran tanta gloria, y los que tenemos aquí sólo desprecio. ¿Por qué? ¿Porque supuestamente son delincuentes comunes, porque son cubanos, porque están contra el gobierno? Soy consciente de que el mero hecho de plantearme esto me coloca en el bando del enemigo. Pero yo no soy el enemigo. Cuestionar la versión oficial de quién era Orlando Zapata no significa que comparta sus ideales (que desafortunadamente ni siquiera conozco). A mí la revolución no me educó para convertirme en una persona insensible, ni en una máquina de repetir consignas (aunque lo han intentado). Yo creo que si un cubano muere de huelga de hambre tengo derecho a exigir respuestas claras y convincentes.
Además, no es la primera vez que me cuestiono una versión oficial. Ni la primera vez que la rechazo. Antes he contado que pasé dos años en Etiopía, en la brigada que apoyaba al gobierno de Mengistu Haile Mariam. Los que estuvimos allí sabemos quién era ese señor, y las barbaridades que hacía en su país. Era obvio que aquello no tenía nada que ver con el socialismo sino con prácticas de un gobernante feudal, pero aunque todos en la brigada éramos conscientes de lo que pasaba (incluidos los jefes de misión) la versión oficial siguió insistiendo en que apoyar a Mengistu era bueno para la causa revolucionaria, pero poco después de que Cuba retirara sus tropas (no el apoyo político) Mengistu huyó de Etiopía en un avión cargado de dinero. Hoy vive en Zimbawe y está acusado en su país de genocidio. Repito: GENOCIDIO. Cuando lo supe, en 1991, me dio rabia por tantos compañeros que fueron a Etiopia a luchar por una causa justa y murieron apoyando a un genocida que hoy vive de su cuenta en Suiza .
Aquella vez mi gobierno se equivocó. Como se ha equivocado muchas veces. Por eso tengo que decirlo; soy cubano, soy revolucionario, pero apoyo incondicional no. Me niego a confiar ciegamente en un sistema que a veces dice la verdad, a veces sólo media verdad, y a veces miente. Como todos los gobiernos del mundo, dirán algunos. Pero éste es el mío, éste es el que me exige cerrar filas sin hacerme preguntas, sin cuestionar qué está pasando en la sociedad cubana para que un preso muera de huelga de hambre.
A mí me enseñaron que en Cuba las huelgas de hambre las hacían los revolucionarios contra Batista. ¿Qué está pasando aquí para que ahora hagan huelga los gusanos? ¿Qué tendría Zapata en la cabeza para que no le baste con ser mercenario, para que elija morirse? Yo creo que para responder a eso tenemos que dejar de mirarnos el ombligo y ser autocríticos.
Hay que cuestionar las cosas, compañeros, porque eso es lo que hace un revolucionario. Y no se le puede llamar mercenario a todo el que lo haga. Algunos lo son, no tengo dudas, pero todos no. Yo no tengo buena opinión de los disidentes porque, en primer lugar, sólo sé de ellos lo que me cuenta el Granma, y segundo porque me siento lejos de personas que defienden posturas conservadoras que llevarían este país a un extremismo de derechas, justo aquello contra lo que siempre he luchado, pero tengo que reconocer que algunas de las cosas que dicen tienen razón. ¿Eso me convierte en disidente? Rotundamente no. Entonces, ¿Dónde está la línea? Por ejemplo, exigir responsabilidades políticas porque en Mazorra han muerto de frio treinta enfermos mentales de los que nadie se ocupó, ¿Eso es hacerle juego al enemigo? Quejarnos de que en los hospitales no haya higiene, o que no podamos salir del país sin permiso ni tener acceso a internet, ¿eso es de revolucionarios o de mercenarios? Lamentar que en mi país exista una ley de peligrosidad, copiada del régimen fascista de Franco, que condena a las personas “proclives” a cometer un delito (sin haberlo cometido aún), ¿Eso es de gusanos o de comunistas? Sinceramente no lo sé.
No sé dónde quejarme, dónde lamentar, dónde exigir. No sé con quién tengo que hablar. ¿Con mi núcleo del partido, con mi presidente del CDR, con el delegado de mi circunscripción? ¿Con el Granma? Créanme que ya lo he hecho y no ha servido para nada. Entonces, ¿Dónde canalizo mi vergüenza? ¿En el Miami Herald? Les voy a contar de qué se habló en la última reunión de mi núcleo del partido; de retirarle el carné a un compañero porque había pedido la nacionalidad española. De eso se habló.
Cuando veo el noticiero me indigno porque siento que me tratan como si tuviera diez años y viviera en la luna. Yo no vivo en la luna. Yo vivo en Cuba y sé lo que pasa. Y me indigna que me digan que un preso ha muerto porque quería un televisor.
Yo no sé lo que quería Orlando Zapata con su huelga, pero sé lo que quiero yo: soluciones a los problemas de mi país. Y podemos buscarlas o decirle al mundo que la culpa de todo la tienen los yanquis y los mercenarios, podemos intentar arreglar esto entre nosotros o mentirnos diciendo que no pasa nada, que la juventud está comprometida, que nuestro pueblo cada día es más heroico y viril, que somos la referencia del mundo, que la calle es de Fidel…
Y sí, mi calle hace cincuenta años que es de Fidel, y no tiene bombillas porque se las roban los de la empresa eléctrica (esos sí son mercenarios), se inunda siempre que llueve y necesita asfalto.
Así que ustedes dirán,
Revolucionariamente,
Daniel
Thursday, March 25, 2010
Cuban dissident: Government lying about case of political prisoner
CNA STAFF, Mar 18, 2010 / 02:15 pm (CNA).- In an interview with CNA, the president of the Christian Liberation Movement in Cuba, Oswaldo Paya, offered encouragement to those struggling for democracy in the country and accused the government of spreading lies about the recent death of prisoner of conscious, Orlando Zapata Tamayo. Referring to the plight of prisoners of conscience, Paya remarked that they “are treated like common prisoners” and are “abused and harassed” right in front of government officials. These prisoners are held “often far from their families, in conditions of extreme overcrowding, with barely enough water to drink,” said Paya adding that they “have to use paper or bags when they go to the bathroom.” These conditions they face are in addition to the “systematic beatings and abuse they receive, such as the case was with Orlando Zapata,” Paya said. Speaking about Zapata, who recently died, Paya explained that he was first sentenced “to three years in prison,” and after being “subjected to arbitrary trials” he was “sentenced to 36 more years.” Because of this oppression, he said, “Zapata declared a hunger strike. He was put in a prison, in a cell that was truly like a cage. We even received reports that they left him without any water for several days.” Paya said hunger strikes are sort of an “act of desperation because the prisoner has no other recourse and for this reason his demands must be supported.” When “a prisoner declares a hunger strike we must ask that his demands be met, which is different than the lies that the Cuban government has spread that are an insult to people’s intelligence. We must ask for a more decent treatment, for more respect of the human being.” He then reported there are some 200 political prisoners in Cuba, and that the government paints them as dangers to society in order to avoid the appearance of incarcerating them for political reasons. “They are considered to be delinquents and agents of imperialism ... In this case the political motives were the defense of human rights, the proposal for peaceful change, the denunciation of human rights violations, the organizing of peaceful civic movements to promote dignity, rights and information.” “This is what Stalin, Hitler, Franco, Pinochet, Saddam Hussein did, and it’s what the government of Fidel and Raul Castro are doing,” Paya said.
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